Les Échinodermes, animaux exclusivement marins, abondants, présentent une grande diversité et constituent un clade (ou phylum) important et fort ancien.
Les Échinodermes vivant actuellement (Crinoïdes, Holothuries, Étoiles de mer, Ophiures, Oursins) ont été précédés par beaucoup d'autres représentants, aujourd'hui fossiles ; des classes entières qui avaient connu leur apogée au début de l'ère primaire sont totalement éteintes.
Le terme « échinoderme » (peau avec piquants), créé par Klein (1734), s'applique plus particulièrement à la classe des Oursins. De nombreux naturalistes ont étudié les Échinodermes au xviiie siècle et dans la première moitié du xixe. Les recherches de J. Müller (1840-1850) marquent l'aurore des travaux réellement scientifiques.
Les Échinodermes sont des métazoaires rangés dans les cœlomates (animaux possédant un cœlome, ou cavité générale), les deutérostomiens (bouche, néo-formation bien différente du blastopore qui donnera l'anus), les épineuriens (système nerveux placé dorsalement au-dessus du tube digestif). Ces caractères existent dans d'autres clades (Stomocordés, Tuniciers, Céphalocordés, Vertébrés) ; ces caractères communs permettent de ranger l'ensemble de ces clades sur la même branche de l'Y qui schématise l'arbre généalogique du règne animal.
Deux novations essentielles caractérisent le type Échinoderme : l'absence de symétrie bilatérale parfaite, provoquée par une atrophie de certains organes du côté droit d'une larve hypothétique, atrophie qui perturbe l'ontogenèse ultérieure ; l'apparition dans le tissu conjonctif (mésenchyme périphérique) d'un squelette calcaire dont la structure permet l'identification d'un fragment, même minuscule, d'Échinoderme.
1. Squelette et morphologie
Le squelette se compose soit de plaques calcaires plus ou moins épaisses, libres, soudées ou articulées entre elles, soit de dispositifs de forme définie (piquants, pédicellaires, ancres, crochets, spicules disséminés dans le derme). Le développement des plaques calcaires permet de c […]
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