Dès l'aube de l'humanité, sous toutes les latitudes, on retrouve des traces qui témoignent que l'homme n'a cessé de s'interroger sur la douleur, de lui donner un sens et de chercher à la combattre. À l'aube du IIIe millénaire, on doit constater que la douleur demeure très imparfaitement comprise et maîtrisée dans de nombreuses situations cliniques. Il n'est pas surprenant dès lors que des concepts théologiques ou philosophiques aient conféré à la douleur une valeur rédemptrice ou d'épreuve à dépasser.
Il faut attendre le xixe siècle pour qu'apparaissent deux bouleversements : la découverte du pouvoir anesthésique de l'éther, qui marquera le développement de l'anesthésie, et la découverte du principe actif analgésique de l'opium : la morphine.
Depuis une trentaine d'années, une masse considérable de connaissances sur la neurobiologie de la douleur s'est accumulée, mais ces progrès de la connaissance n'ont pas encore débouché sur de nouvelles méthodes de traitement de la douleur. On attend toujours l'antalgique idéal qui viendrait détrôner les deux antalgiques de référence : la morphine et le déjà centenaire paracétamol.
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Bibliographie
J. M. Besson, La Douleur, Odile Jacob,1992
F. Boureau, Contrôler votre douleur, Payot, Paris, 1986
Pratique du traitement de la douleur, Doin, 1988
L. Brasseur, M. Chauvin & G. Guilbaud, Douleurs, bases fondamentales, pharmacologie, douleurs aiguës, douleurs chroniques, thérapeutiques, Maloine, Paris, 1996
I.A.S.P., « Classification of chronic pain. Description of chronic pain syndromes and definitions of pain terms », in Pain, 1986
3 (suppl.)
R. Melzack & P. D. Wall, Le Défi de la douleur, Maloine, Paris, 1982
R. Rey, Histoire de la douleur, La Découverte, Paris, 1993.
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