1. Métallurgie
• Mines et minerais
Le cuivre est assez irrégulièrement réparti à la surface du globe. On trouve les grands gisements au sud du bouclier canadien, dans le Michigan et le Montana, ainsi que dans le sud-ouest des États-Unis, au nord du Mexique, dans les Andes occidentales, Pérou et Chili (Chuquicamata et El Teniente), sur la plate-forme africaine (république démocratique du Congo et Zambie), en Afrique du Sud (Transvaal) et en Australie, à l'intérieur du Queensland, en Asie (Chine, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Philippines, Indonésie), dans la C.E.I., en Pologne. Il existe de nombreuses autres mines un peu partout dans le monde, mais aucune n'est aussi importante que les précédentes. Citons : l'ex-Yougoslavie, les pays scandinaves, la Turquie, le Japon. Des indices apparaissent dans de nombreuses autres régions, mais les gisements ne sont pas toujours économiquement exploitables.
La teneur des minerais exploités varie de 0,5 à 6 p. 100, valeurs extrêmes. En pratique, un minerai contenant au moins 1,8 p. 100 de cuivre est considéré comme riche, comme pauvre au-dessous de 1 p. 100. Ces limites varient cependant suivant les conditions locales : profondeur, possibilités d'exploiter à ciel ouvert, frais de transport, main-d'œuvre.
Les minerais rencontrés sont très divers ; on en distingue plus de 165 variétés, dont les principales sont : les métaux sulfurés primaires (chalcopyrite CuFeS2, chalcosite Cu2S et bornite Cu5FeS4) ; les minéraux oxydés secondaires [malachite CuCO3,Cu(OH)2, souvent associée à l'azurite 2 CuCO3,Cu(OH)2] ; les minéraux sulfurés secondaires, qui sont des minerais sulfurés dissous par les eaux et redéposés.
En pratique, la plupart des gisements exploitables contiennent des métaux associés tels que le fer, le nickel, le zinc ou le plomb, et parfois des métaux tels que le cobalt, le molybdène ou le germ […]
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