Clermont-Ferrand, métropole régionale de l'Auvergne, s'est établie au contact de la plaine et de la montagne. Des villes proches pouvaient se targuer d'une même situation : Montferrand, Riom, chacune ayant ses propres atouts, le pouvoir comtal à Montferrand, celui de la robe à Riom. Finalement, c'est autour de la ville de l'évêque que se fit l'unité.
Le site de Clermont-Ferrand n'était pas meilleur que celui de ses voisines. Le rebord oriental d'un cratère d'explosion offre un site dissymétrique et pas toujours commode : la ville gallo-romaine sur le long flanc sud, la ville médiévale réfugiée au sommet du court flanc nord. Mais Clermont commandait la route de l'ouest, marquée par la borne « surnaturelle » et religieuse du puy de Dôme. Et, dès le xviiie siècle, grâce à son modeste cours d'eau (la Tiretaine), elle devient un centre pré-industriel voué à la papeterie, au travail des cuirs, au textile et aux industries agroalimentaires. Avec 50 000 habitants vers 1850, la suprématie de Clermont en Auvergne s'est définitivement affirmée.
La révolution industrielle change encore la donne. Les industriels clermontois de l'agroalimentaire (biscotterie, pâtes alimentaires), du textile, de la mécanique sont actifs, surtout depuis que le chemin de fer leur a ouvert, en 1853, le marché national. Et la reconversion de certains d'entre eux vers la chimie du caoutchouc (Bergougnan, Torrilhon... et les frères Michelin) ne doit rien au hasard. Il s'agit d'une recherche raisonnée de secteurs économiques prometteurs par des capitaines avisés. Certes, l'hypertrophie de l'entreprise Michelin va, pendant une soixantaine d'années, masquer le reste, jusqu'à son apogée (30 000 emplois) de 1965. Mais l'industrie demeure, à côté de Michelin, et se redéploie après cette date. Au début du xxie siècle, avec 15 000 emplois, « Bib » ne représente plus qu'un tiers des emplois industriels de l'agglomération. Les industries agroalimentaires sont présentes (Seita, Volvic, Yoplait, Limagrain et ses fili […]
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