MOULINS

Moulins doit son rang de préfecture de l'Allier à un long héritage historique. Elle apparaît dans l'histoire au xi^e siècle, lorsque les sires puis ducs de Bourbon y transfèrent leur capitale en lieu et place de Bourbon-l'Archambault, attestant ainsi la valeur de sa situation et de son site. En effet, le lieu établissait le contact entre le « Bocage bourbonnais » à l'ouest et la « Sologne bourbonnaise » à l'est ; quant au site, il offrait la possibilité de franchir l'Allier aux crues brutales et dévastatrices. Comme Vichy-Cusset ou Pont-du-Château-Clermont, Moulins, avec son quartier des mariniers, est ainsi l'une des villes de la batellerie du système Loire-Allier, reliée à Paris par le canal du Loing. 

La cour des Bourbons est opulente, en particulier au xv^e siècle et spécialement sous l'égide de la régente Anne de France (Anne de Beaujeu). La ville en garde un riche patrimoine immobilier et artistique, de la cathédrale Notre-Dame et son célèbre triptyque du Maître de Moulins, aux restes du château ducal, en passant par l'ensemble architectural de la vieille ville regroupée autour de son beffroi (doté d'un jacquemart du xvii^e siècle avec ses automates). Le musée rappelle, à travers ses collections, cette splendeur moulinoise qui s'achève avec la trahison du connétable de Bourbon et le rattachement du Bourbonnais au domaine royal (1531). 

Malgré ses fonctions de capitale de la province royale du Bourbonnais, Moulins s'endort sur les rives de l'Allier. Et son rôle de capitale régionale lui est contesté par Montluçon et Cusset, sous la Révolution, lors du choix de la préfecture de l'Allier. Le prestige du passé l'emporte toutefois et, depuis, Moulins vit au rythme de la fonction préfectorale, renforcée par la présence d'une solide fonction commerciale (y compris des foires jusqu'au milieu du xx^e siècle) et de l'accueil dans ses murs (et encore aujourd'hui) d'une bourgeoisie (voire d'une noblesse) possédant une solide part des terres de la Sologne bourbonnaise. Elle dépend aujour […]