AUVERGNE

L'Auvergne administrative est l'une des régions de programme créées dans les années 1960-1970 pour rééquilibrer le territoire national entre Paris et la province. Dans l’organisation de la France en vingt-deux régions métropolitaines, l’Auvergne était l’une des moins peuplées (1 352 600 hab. en 2012) et avait pour capitale, jusqu’en 2015, Clermont-Ferrand.

Elle est composée de quatre départements (Allier, Puy-de-Dôme, Cantal, Haute-Loire). Ainsi définie, par rapport à l'Auvergne historique, elle a annexé le Bourbonnais (Allier) et le Velay (Haute-Loire). Prolongement sud du Bassin parisien, elle s'organise autour d'un système de plaines (les limagnes), encadrées, à l'ouest comme à l'est, par de moyennes montagnes dont l'originalité relève largement de leur nature volcanique. Terre de tous les contrastes, l'Auvergne oppose de riches terres céréalières de plaine et des montagnes vouées à l'élevage.

Sa réputation, désormais injustifiée, de ruralité profonde se heurte aux réalités d'aujourd'hui : celles d'une région industrialisée au-dessus de la moyenne nationale, touristique, urbanisée et regroupée avec Rhône-Alpes à partir de 2016, dans le cadre de la réforme territoriale.

Volcans et plaines

L'Auvergne s'organise autour d'un couloir de plaines d'axe méridien, situé au sud du Bassin parisien et qui pénètre profondément au cœur du Massif central (Grande Limagne, Petites Limagnes, bassins tel celui d'Ambert). Ces espaces ont de tout temps constitué un ensemble de bonnes terres et un axe de circulation. Ces dépressions sont le fruit de mouvements tectoniques d'âge tertiaire. Le fond des fossés est descendu de plus de 2 000 mètres à l'aplomb de Clermont-Ferrand et une riche sédimentation s'est produite. Ce remplissage a été excavé à partir du début du Quaternaire avec l'établissement de nos climats actuels, provoquant le « creux » si visible dans la topographie. Mais, entre-temps, des manifestations volcaniques avaient eu lieu dans le fossé. Concentrées dans le sud de la Grande Limagne, elles donnent le paysage typique des buttes de la « Limagne bossue ».

Corrélativement à l'enfoncement des fossés, les bordures se sont exhaussées. Mais les modalités de cet exhaussement ont été différentes entre l'ouest, l'est et le sud-est.

Côté ouest, les choses sont simples. Le rebord du fossé a été soulevé et porté en altitude. La table de roches cristallines plonge vers l'ouest en se raccordant aux plateaux limousins. C'est le domaine du relief en creux des Combrailles, né des vallées encaissées des affluents de l'Allier ou de la Dordogne. Cependant, le long d'un grand jeu de failles nord-sud, s'est épanoui le monde des volcans, chronologiquement du sud vers le nord. Le massif du Cantal (de — 22 millions à — 4 millions d'années) est un strato-volcan, caractérisé par ses cheminées et ses épanchements basaltiques qui surmontent de gigantesques épaisseurs de cendres. L'érosion fluviale a découpé ceux-ci en de vastes plans inclinés, rayonnant à partir des sommets (1 858 m au plomb du Cantal), séparés par des vallées profondes : les planèzes. Ces dernières constituent l'un des paysages caractéristiques de l'Auvergne, excellents pâturages l'été et domaine du ski de fond en hiver. Le Cézallier est une énorme galette de laves fluides dont les cheminées émergent à peine (de — 20 millions à — 2 millions d'années). Ce bastion perché (1 200 m) constitue un autre paysage typique de l'Auvergne, popularisé par l'exploitation touristique. On peut lui adjoindre l'Aubrac (situé au sud du Cantal), dont l'Auvergne administrative ne recouvre qu'une petite partie. Les monts Dore (de — 4 millions à — 250 000 ans) sont l'exacte réplique du Cantal, d'une superficie plus restreinte,[...]