GUÉRET

La préfecture de la Creuse est l'archétype de la petite ville administrative en milieu rural qui joue toutefois un rôle important dans l'activité du nord-est de la région Limousin.

Guéret ne prend une allure urbaine que tardivement (aux xv^e et xvi^e siècles) mais confirme sa vocation et devient le chef-lieu du département de la Creuse, créé en 1790, malgré les prétentions de sa rivale Aubusson, industrielle et plus peuplée.

L'architecture urbaine actuelle révèle bien le rôle que jouent les diverses administrations (hôtel de ville, préfecture, cité administrative, etc.) dans la vie locale. Mais l'atonie économique et le lent déclin démographique creusois n'ont pas favorisé l'accroissement de la population urbaine de Guéret. 

Après la Seconde Guerre mondiale, profitant d'un exode rural de proximité, Guéret connaît une croissance démographique continue qui lui permet de passer le seuil des 15 000 habitants en 1982. L'industrialisation n'intervient vraiment que dans les années 1960, avec l'implantation d'entreprises industrielles au nord de la ville (notamment Sauthon, entreprise de mobilier pour enfants devenu l'un des leaders français du secteur, et Afbat-Métal, quincaillerie industrielle, dont les activités se sont considérablement développées depuis les années 1960). Le bilan industriel guérétois est cependant assez décevant. 

En 1990, la population de la commune de Guéret est passée au-dessous de 15 000 habitants et ne cesse de décliner (14 123 habitants au recensement de 1999). Même si l'analyse de l'évolution des populations des communes limitrophes montre le développement d'un phénomène de banlieue, cela ne doit pas masquer le déclin démographique départemental et les difficultés économiques locales. En effet, si l'aire urbaine de Guéret, qui comprend dix-huit communes, comptait plus de 28 000 habitants en 1999, l'évolution démographique de cet ensemble est marquée, depuis les années 1990, à la fois par le déficit des naissances et par l'émigration. 

Guéret a longtemp […]