5. Classification
L'importance et la diversité des crustacés rangés dans la sous-classe des cirripèdes se sont révélées au cours du xixe siècle, au fur et à mesure que se développaient les recherches sur la faune marine. Des dix-sept cirripèdes reconnaissables dans le Systema naturae de Linné (1767), on est passé à plus de 1 300 espèces actuelles, auxquelles s'ajoutent de nombreuses formes fossiles dont les plus anciennes remontent au Carbonifère. Les cirripèdes sont aujourd'hui considérés comme appartenant à la classe des Thecostraca qui inclut également deux autres sous-classes : les Facetotecta, connus seulement par des stades larvaires pélagiques, et les Ascothoracida, parasites d'anthozoaires et d'échinodermes. La classification la plus récente, qui divise les cirripèdes en trois super-ordres, est la suivante :
- Le super-ordre des Thoracica (présence d'une carapace et de six paires de cirres) comprend l'ordre des Pedunculata (pédoncule et capitulum distincts ; plaques externes de la carapace ne formant pas de muraille continue), représenté par quelque 500 espèces, et l'ordre des Sessilia (absence de pédoncule). Parmi les Sessilia, on distingue deux sous-ordres : celui des Verrucomorpha (opercule formé par un scutum et un tergum ; les autres pièces sont soudées en une muraille asymétrique), comptant 70 espèces, et celui des Balanomorpha (opercule formé des deux scuta et des deux terga ; autres pièces soudées en une muraille symétrique), regroupant 400 espèces.
- Le super-ordre des Acrothoracica (corps contenu dans un sac chitineux avec une paire de cirres bien développés et les autres, plus réduits, au nombre de deux, trois ou quatre paires) qui vivent dans des loges qu'ils forent dans les coraux ou les coquilles de mollusques. Quelque 60 espèces sont connues.
- Le super-ordre des Rhizocephala (corps enfermé dans un sac sans aucune trace de segmentation, ni d'appendices, ni de tube digestif) représentés par des animaux qui forment un système de racines absorbantes ramifiées à l'intérieur de l'hôte, un crustacé décapode ou, rarement, un isopode ou un autre cirripède. Quelque 270 espèces sont répertoriées.
Deux groupes considérés auparavant comme des ordres de cirripèdes sont maintenant exclus de ce groupe. Les Ascothoracica, avec une centaine d'espèces parasites de gorgones ou d'échinodermes, forment une sous-classe distincte. Quant aux Apoda, on sait aujourd'hui que l'espèce unique qui les représentait n'est pas un cirripède, mais un stade du développement d'un isopode parasite.
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