Les fonds marins, depuis la ligne de rivage jusqu'aux plus grandes profondeurs de l'Océan, constituent le domaine benthique, par opposition au domaine pélagique, représenté par l'ensemble des eaux qui surmontent les fonds. Les organismes, végétaux ou animaux, qui vivent sur le substrat ou dans le substrat, ainsi que ceux qui nagent dans son voisinage immédiat, forment le benthos (en grec : « profondeur »).
Bien entendu, les végétaux chlorophylliens, capables d'édifier les matières organiques à partir de matières minérales, ne peuvent exister que dans les fonds auxquels parvient un éclairement suffisant pour permettre la photosynthèse. Ces fonds constituent le système littoral, appelé aussi, puisqu'il est caractérisé par la présence de végétaux, le système phytal. Par opposition à celui-ci, on appelle système profond, ou aphytal (dépourvu de végétaux chlorophylliens), l'ensemble des fonds depuis la limite inférieure de la végétation, comprise entre 80 et 150 mètres environ, jusqu'aux plus grandes profondeurs de l'Océan (11 000 m environ au fond de la fosse des Marianes, pour le Challenger Deep, le point le plus profond de l'océan).
Autres références
« OCÉAN ET MERS » est également traité dans :
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Bibliographie
H. Augier, Inventaire et classification des biocénoses marines benthiques de la Méditerranée, Conseil de l'Europe, Strasbourg, 1982
R. H. Kuiter & H. Debelius, Atlas mondial des poissons marins, Eugen Ulmer Eds, 2007
L. Laubier, Ténèbres océanes, le triomphe de la vie dans les abysses, Buchet-Chastel, 2008
N. B. Marshall, Aspects of Deep Sea Biology, Gordon Press, New York, 1977
J.-M. Pérès, Océanographie biologique et biologie marine, t. I : La Vie benthique, Paris, 1961
La Vie dans l'océan, P.U.F., 1966
Précis d'océanographie biologique, ibid., 1976.
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