Les Gastéropodes sont des Mollusques qui, en règle générale, possèdent une coquille conique, spirale ou hélicoïdale d'une grande régularité. Leur pied musculeux constitue une sole qui leur permet de ramper ou de se fixer au substratum. La tête est bien constituée. On y observe une bouche, des tentacules et des yeux (situés ou non à l'extrémité des tentacules). Le manteau enveloppe la partie dorsale de l'animal, dont il est séparé par la cavité palléale. Dans cette dernière se trouvent une ou deux branchies (cténidies) et l'extrémité du tube digestif, fléchi de manière que l'anus vienne se placer au-dessus de la tête. La masse viscérale comporte essentiellement l'hépatopancréas, énorme glande digestive (le tortillon de l'escargot).
Aux traits précédents, qui s'éloignent peu de ceux d'un mollusque primitif typique, s'ajoutent deux caractères plus spécialisés : la coquille univalve conique et la radula pharyngienne offrent des variantes infinies en relation avec le degré d'évolution d'une part, le régime nutritionnel d'autre part. L'attache de l'animal à sa coquille dépend de muscles dorsi-ventraux, souvent groupés en une seule masse. Beaucoup de Gastéropodes ont un opercule corné, parfois incrusté de calcaire, sécrété par le pied.
La larve est soit une trochophore (Patella), soit une véligère. Mollusques anciens, affectés par une flexion puis par une torsion entraînant l'asymétrie anatomique fondamentale chez un grand nombre d'individus, les Gastéropodes se sont adaptés au cours de leur évolution à tous les milieux marins, à la vie pélagique comme à la vie benthonique, ainsi qu'aux eaux douces, à la respiration aérienne et à tous les régimes alimentaires.
1. Classification
La radula, d'une part, la coquille, d'autre part, sont les principaux éléments de la classification moderne. Mais les grandes séparations sont données par la disposition des organes pairs. En effet, chez tous les Gastéropodes actuels intervient une torsion qui réduit ou fait disparaître la moitié des orga […]
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