Étant donné un système chimique comprenant des composés chimiques, dans un état physique quelconque et répartis selon une localisation quelconque, on dira que ce système est chimiquement inerte si aucun des composés présents ne se transforme dans sa nature chimique. Dans le cas contraire, on est en présence d'un système réactionnel qui subit une transformation chimique. Si les composés se transforment dans un rapport fixe et défini en un système de produits, on dira que la transformation ne comporte qu'une réaction chimique.
Le but premier de la chimie, minérale ou organique, fut longtemps et demeure souvent l'identification, l'isolement des composés chimiques obtenus lors des transformations ; l'objectif est alors de connaître tous les composés auxquels peut conduire la chimie, et le mode opératoire et le déroulement même de la transformation ne sont pris en considération qu'en tant que recette de synthèse. L'étude approfondie de la transformation, du « mouvement », de la structure de la matière, tel fut le centre d'intérêt d'un certain nombre de chimistes, qui développèrent cet aspect de la chimie qu'est la cinétique chimique. En un sens, la cinétique chimique regroupe tous les travaux ayant pour finalité de décrire qualitativement ou quantitativement l'évolution des systèmes chimiques, de comprendre le mécanisme selon lequel, au niveau de la molécule, s'opère le réarrangement des liaisons chimiques qui conditionne la réaction, d'expliciter les forces motrices ou antagonistes qui déterminent cette évolution. Notons ici que certains auteurs usent de l'expression « dynamique chimique » dans un sens équivalent à celle de cinétique chimique. Le domaine d'application de la cinétique s'étend à toute évolution de la matière, qu'elle soit très lente ou très rapide, mettant en cause des modifications d'espèces chimiques au sein de celles-ci. Ainsi, prenant comme objet d'étude le système chimique que constitue la matière des espaces intersidéraux, elle explique que les molécules d'hydr […]
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