5. Les Han (206 av. J.-C.-220 apr. J.-C.)
• Les premiers Han (206 av. J.-C.-9 apr. J.-C.)
Les insurrections qui éclatent en 210 emportent la dynastie des Qin et se prolongent par une période d'anarchie, jusqu'aux environs de 196. Des pouvoirs régionaux indépendants – résurgence des anciens royaumes du iiie siècle – se reconstituent à cette époque mais sont éliminés par Liu Bang, fondateur des premiers Han (dates traditionnelles : 206 av. J.-C.-9 apr. J.-C.). Toutes les mesures prises dans les premières années de la dynastie visent à renforcer le pouvoir central et sont d'inspiration « légiste ». Elles consistent dans la mise au pas de la noblesse créée au début du iie siècle (ce sont d'anciens compagnons d'armes et des parents de Liu Bang) et détentrice de territoires très étendus, dans la Chine orientale et dans la vallée du Yangzi ; contrôle étroit des individus par le moyen de la capitation, des corvées et des octrois de grades ; transferts de populations destinés à renforcer la région de la capitale (qui reste établie à Chang'an) ; enfin, création de colonies militaires dans les régions exposées aux incursions de nomades. Dans toutes les zones qu'il contrôle directement, le pouvoir Han s'efforce de briser la puissance des notables en détruisant les réseaux de clientèles qui gênent l'action de l'État.
Mais, à mesure que se consolide la dynastie, les lois héritées de l'Empire des Qin sont progressivement adoucies. En 167, les mutilations pénales sont remplacées par des peines de travaux forcés : l'Empire disposera ainsi, non seulement de la main-d'œuvre fournie par la conscription militaire, mais aussi d'une masse abondante de forçats qui sera employée conjointement aux grands travaux (murailles de défense, routes, canaux, digues, mise en valeur de nouvelles terres). À l'époque de l'empereur Wu (140-87), la colonisation et l'irrigation des terres sèches du Nord et du Nord- […]
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