La Champagne-Ardenne est une des vingt-deux régions administratives et politiques de la France métropolitaine, peuplée de 1 342 000 habitants en 1999 (2,3 p. 100 de la population de la France métropolitaine) sur 25 606 kilomètres carrés (4,7 p. 100 du territoire). Elle réunit quatre départements, les Ardennes, l'Aube, la Marne et la Haute-Marne, et correspond à la Champagne historique, plus précisément à la généralité de Châlons, à laquelle se sont ajoutées en 1790, lors de la création des départements par l'Assemblée constituante, les petites principautés de Charleville, Sedan et Carignan.
1. Des unités naturelles diversifiées
La région d'aujourd'hui, comme la province d'hier, est centrée sur une vaste unité naturelle, la Champagne crayeuse, identifiée dès le ve siècle comme la Champagne par excellence, parmi d'autres « campagnes » ou « champagnes » calcaires du Bassin parisien. Les épaisses couches de craie du Crétacé supérieur y ont été découpées par les affluents de la Seine, de la Marne et de l'Aisne, en longues croupes aux formes émoussées par le gel intense des périodes froides du Quaternaire. Cette unité déprimée est encadrée par des reliefs plus élevés. À l'ouest, les plateaux tertiaires de la Brie champenoise et du Tardenois la surplombent par la vigoureuse côte de l'Île-de-France. Sur son pourtour oriental, la Champagne crayeuse domine par une côte beaucoup plus modeste l'arc composite de la Champagne humide. Il associe des dépressions argileuses où ont été aménagés de vastes lacs artificiels (forêt d'Orient, Auzon-Temple, Amance et Der), les plaines alluviales de Brienne et du Perthois, puis le Vallage d'Aisne, bordé à l'est par les hauteurs boisées de l'Argonne. Au-delà, vers le sud-est et le nord, les affleurements de terrains plus anciens produisent des paysages dissemblables en fonction de leur disposition : au sud-est, les couches peu inclinées du Jurassique donnent une succession de plateaux calcaires bordés par des cuestas, la côte des Bars, la côte de Moselle et la côte de […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 4 pages…
