Le plus important des affluents du Rhin et son seul grand affluent de rive gauche. Le cours de la Moselle, long de 514 kilomètres, offre un magnifique exemple d'inadaptation par rapport à la structure géologique sous-jacente. Née dans les Vosges méridionales, près du col de Bussang, elle s'écoule d'abord vers le nord - nord-ouest en direction de la Meuse, infléchit son cours à la hauteur de Toul pour s'écouler vers le nord-est, puis vers le nord, en direction du Massif schisteux rhénan, qu'elle doit traverser avant d'atteindre le Rhin en aval de Coblence. Le coude de Toul correspond à une capture de la Moselle supérieure au détriment de la Meuse, qu'elle rejoignait par la trouée du val de l'Asne. La Moselle est une rivière à régime pluvio-nival classique, avec des hautes eaux d'hiver et des basses eaux d'été.
La vallée de la Moselle présente des secteurs géographiques bien distincts.
La haute Moselle, dans les Vosges et la zone sous-vosgienne, est un pays rude mais assez densément peuplé qui, après 1870, a vu se développer l'industrie textile, la papeterie, la petite mécanique et l'industrie chimique. Le textile est en nette régression. La région est dominée par Épinal (35 140 hab. en 2008), épaulée par les deux petits centres industriels de Remiremont et de Thaon.
La région des côtes de Moselle, dans la Lorraine septentrionale, est le domaine de la grande industrie sidérurgique liée à l'exploitation du gisement ferrifère lorrain (dont la dernière mine exploitée par la France a été fermée en 1993). En réalité, l'industrie lourde s'est surtout développée dans les vallées affluentes, comme celles de l'Orne ou de la Fensch. Sur la Moselle même se localisent plusieurs centres industriels et en particulier ceux de Pompey, de Pont-à-Mousson, de Metz, principale ville de la région (124 200 hab. en 2005), d'Hagondange et de Thionville.
Dans le secteur Trèves-Coblence enfin, à l'aval de Trèves, la vallée s'encaisse entre les plateaux élevés de l'Eifel et du Hunsrück, et la rivière décrit de très nombreux méandres. C'est le domaine de la vigne. Le vignoble mosellan, de […]
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