Sous-préfecture du département de la Marne et ville principale de la région Champagne-Ardenne, avec 215 581 habitants dans l'agglomération (recensement de 1999), pour 184 800 habitants dans la commune (estimation de 2005).
Le site primitif de la ville, plaine crayeuse bordée au sud-ouest par la vallée marécageuse de la Vesle, a été occupé dès l'époque préhistorique, puis une cité gauloise de moyenne importance, Durocortorum, chef-lieu de la peuplade des Rèmes (les Remi), s'y est installée. Ayant accordé à César son appui lors de la conquête de la Gaule, la ville s'est développée à un carrefour de voies allant vers Boulogne, Bavay, Trèves, Metz, Toul et Langres. Métropole de la Belgique seconde au iiie siècle, elle a pris alors le nom de Reims (du nom des Remi) et s'est entourée d'une enceinte fortifiée ovale, dont la trace est bien visible dans le plan actuel de la ville. En 496 ou 498, le baptême de Clovis par l'évêque Remi jette les bases du royaume de France. L'archevêque Hincmar (845-882) affirme le droit pour ses successeurs de sacrer les rois et, de fait, Reims restera jusqu'au règne de Charles X la « ville des sacres », tandis que sa rivale Troyes était capitale des comtes de Champagne.
La ville médiévale, développée à partir de deux noyaux, la Cité où la nouvelle cathédrale gothique Notre-Dame est édifiée à partir de 1211, et le Bourg autour des abbayes Saint-Remi et Saint-Nicaise, est entourée d'une nouvelle muraille de 1295 à 1358. Pendant la guerre de Cent Ans, Jeanne d'Arc force les portes de la ville, alors aux mains des Bourguignons, pour y faire sacrer Charles VII en juillet 1429. Au xvie siècle, la Contre-Réforme y triomphe avec l'archevêque Charles de Lorraine qui obtient la création d'une université en 1548. À l'époque moderne, la population de Reims connaît de fortes fluctuations en fonction des crises et des variations de l'activité marchande (draps, vins).
Puis le xixe siècle apporte une vigoureuse croissance fondée sur l'industrie de la laine, le […]
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