4. Carthage chrétienne
Pour cerner la Carthage chrétienne, on se heurte d'abord à un problème chronologique puis à un problème topographique. Il faudrait aussi délimiter le domaine des schismes ; principalement celui du donatisme et celui des hérésies, plus particulièrement aux ve et vie siècles celui de l'arianisme.
• Problème chronologique
On sait que le christianisme n'apparaît pas en Afrique avant la fin du iie siècle. Soudain, en 180, sont condamnées à Carthage douze personnes originaires d'une petite ville encore inconnue : ce sont les martyrs scillitains. L'histoire de la Carthage chrétienne commence donc pour nous lors de la persécution de Commode. À ce moment, seuls les textes permettent de l'appréhender. Les lettres et les livres des Pères de l'Église : Tertullien, saint Cyprien, les canons des premiers conciles, les actes des martyrs et les calendriers martyrologiques décrivent les difficultés d'existence, les peines et les joies de ces premiers chrétiens. La passion des saintes Perpétue et Félicité en 203, victimes de la persécution de Septime Sévère, les actes proconsulaires du martyre de saint Cyprien, évêque de Carthage en 258 sous Valérien, révèlent le courage de ces premiers martyrs. L'archéologie n'offre pas de possibilités de vérifier sur le terrain la présence de la communauté.
Les premiers cimetières chrétiens évidents sont du ive siècle. Ceux qui étaient envahis au début du iiie siècle par les païens aux cris de areae non sint étaient connus des contemporains, mais ne devaient pas se différencier des cimetières païens.
Les monuments du culte ne fleurissent qu'à la fin du ive et au début du ve siècle après la reconnaissance de l'Église par l'empereur en 313 et la mise hors la loi des autres formes de culte en 392 par Théodose. Antérieurement, les chrétiens ne se distinguent pas dans la vie du peuple de Carthage car ils célébraient leur culte dans des maisons pri […]
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