L'adaptation de l'appareil urinaire à ses fonctions est un exemple typique des perfectionnements acquis au cours de l'évolution animale pour permettre la conquête de biotopes nouveaux. Dans le cas des Vertébrés, des structures rénales archaïques, excrétrices au sens passif du terme, ont fait place à des dispositifs sécréteurs plus élaborés (néphrons) assurant le réglage actif du milieu intérieur. Parallèlement, le passage de la vie aquatique à la vie aérienne s'est accompagné de la réalisation de structures affinant le contrôle de l'osmorégulation.
Le contrôle concerne au premier chef le métabolisme hydrominéral et ses retombées hémodynamiques. Il permet aussi l'excrétion des sous-produits du métabolisme azoté, l'acide urique chez les moins perfectionnés des Vertébrés aériens, l'allantoïne ou l'urée chez les plus évolués.
Les transformations ainsi accomplies demeurent perceptibles pendant le développement embryonnaire des Vertébrés supérieurs : une prodigieuse récapitulation de leur phylogénie se manifeste par la succession de plusieurs ébauches rénales.
Au rein primitif succèdent deux autres reins, l'un transitoire, l'autre définitif. À la faveur des bouleversements structuraux qui se produisent de ce fait, l'appareil urinaire et l'appareil génital contractent des relations étroites ; elles restent évidentes à l'état adulte chez les individus mâles, d'où la pathologie génito-urinaire absolument caractéristique des individus du sexe masculin chez les Mammifères et donc l'homme.
Mais la spécificité des maladies de l'appareil urinaire tient avant tout à sa dualité fondamentale : un appareil sécrétoire, dont les fonctions normales et la pathologie sont étudiées par une discipline autonome, la néphrologie ; un appareil excréteur, dont les fonctions normales et la pathologie sont étudiées dans une autre branche du savoir médical, l'urologie.
En fait, cette dissociation de l'appareil urinaire en deux sous-ensembles se justifie davantage sur le plan scientifique que sur le plan clinique, en raison de l'interdépendance des reins et des voies urinaires, dont les troubles sont souvent étroitement associés.
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 8 pages…
