3. Pathologie
• La pathologie lithiasique
La formation anormale de précipités cristallins ou de concrétions minérales et organiques, favorisée par la sursaturation dans des conditions de pH propices à la cristallisation, définit la lithiase. Opaques aux rayons X, les calculs sont visibles sur des radiographies, ce qui permet de les localiser. Les calculs peuvent siéger dans le parenchyme rénal (sable de la néphrocalcinose), dans les calices ou le bassinet.
Qu'ils soient composés de phosphates d'oxalates, d'urates ou de carbonates, les calculs peuvent s'accroître progressivement et se fixer, obturant ainsi la voie excrétrice. Ils exposent le malade aux accidents de stase et de rétention des urines. S'ils sont expulsés par le péristaltisme pyélo-urétéral, leur migration s'accompagne de la caractéristique « colique néphrétique » lorsqu'elle déclenche un spasme brutal, avec douleur intense et brusque irradiant des lombes vers le pelvis. Les mictions du lithiasique sont fréquentes, peu abondantes, avec sensation de cuisson pénible au passage des urines souvent rougeâtres : la caractéristique des hématuries lithiasiques est d'être totales mais d'intensité variable, provoquées par l'activité diurne du sujet, calmées par le repos nocturne. Il existe des formes atypiques, sans expression clinique, malgré l'émission sporadique de gros calculs. L'évolution est imprévisible, mais la lithiase est une maladie chronique.
Il est possible de limiter les accidents en s'astreignant à un régime alimentaire dépourvu d'aliments riches en acide oxalique (oseille, rhubarbe, épinards) ou en purines. Le malade doit boire abondamment pour éviter l'oligurie et la concentration des urines. Des cures hydrominérales jouent un rôle utile. On a essayé de limiter l'urinogenèse ou de solubiliser les précipités par divers médicaments, mais l'avenir est aux ondes de choc (lithotripsie).
L'intervention chirurgicale s'impose en cas de blocage du bassinet par un gros calcul mettant en danger le rein en amont : il faut alors l'extraire en faisant une pyélotomie. Chez les sujets du sexe masculin (sédentaires notamment), la vessie peut retenir les calculs trop volumineux pour franchir le défilé cervicoprostatique, d'où crises de cystite avec hématurie terminale. Le broyage du calcul par une pince spéciale fut le traitement héroïque de la « pierre » dès le Moyen Âge ; on préfère aujourd'hui opérer par cystostomie sus-pubienne.
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