3. Nature de l'apostolat
L'apostolat est autre chose qu'une propagande et plus encore que la publicité. La propagande vise seulement à répandre des idées, à gagner des adhérents ; pour cela, elle emploie des moyens d'efficacité plus ou moins mécaniques, plus ou moins massifs, comportant des éléments de pression, de conditionnement psychologique. La propagande considère le résultat matériel, chiffrable. Quand elle s'exerce ainsi dans le domaine religieux et surtout dans un climat de gains numériques ou d'accroissements confessionnels, on parle de « prosélytisme ». Mais le concept de prosélytisme est ambigu. Il n'était pas péjoratif au début du xixe siècle. Bientôt cependant il a pris une nuance dépréciative et polémique. Très significatif est à cet égard le titre d'un ouvrage de G. Perrone, daté de 1862, L'Apostolato cattolico e il proselitismo protestante, ossia l'opera di Dio e l'opera dell'uomo. De nos jours, en particulier dans l'usage du Conseil œcuménique des Églises, « prosélytisme » est franchement péjoratif. C'est l'usage qui le veut ainsi. À le considérer en lui-même, prosélytisme pourrait se rapprocher d'apostolat qui, lui, reste pur. L'apostolat a cependant aussi ses dangers dans la mesure, précisément, où il s'apparente au prosélytisme.
• L'objet et la source
On définira positivement l'apostolat par son objet, par son origine ou sa source, enfin par sa forme et sa loi interne.
Il s'agit toujours, de façon plus ou moins immédiate, du bien total et absolu de la personne humaine et de l'humanité, puisqu'il s'agit toujours, de façon plus ou moins immédiate, de l'accomplissement par l'homme de sa destinée dernière et totale, de son « avenir absolu » en Jésus-Christ. Il faut cependant noter deux points. D'abord, il y a les moyens de l'apostolat ; il y a même les moyens du salut : celui-ci se poursuit dans une Église qui a ses organisations, ses traditions, sa vie historique, ses ressources matérielles, etc. Ensuite, l'apostolat, étant co-extensif et pratiquement identique à la mission de l'Église, comporte, comme celle-ci, deux domaines : non seulement convertir les hommes à la foi et les faire entrer dan […]
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