L'Allemagne, qui s'affirme au xixe siècle comme une grande puissance économique, surtout après la victoire de 1870-1871 sur la France, connaît à cette époque une explosion industrielle et urbaine. De nouvelles villes apparaissent dans les Reviere (régions industrielles). La Gründerzeit fait croire que l'expansion allemande ne connaît pas de limites. À travers toutes les périodes, la ville, grande, moyenne ou petite, marque la civilisation allemande, justifiant la phrase de Peter Schoeller : « Was Deutschland ist, wurde es durch seine Städte » (ce que l'Allemagne est, elle le doit à ses villes). Aussi l'économie, la culture de l'Allemagne sont-elles le fait des villes en général. L'apparition à la fin du xixe siècle de la Großstadt industrielle donne une nouvelle dimension à la civilisation urbaine et industrielle. Cependant, l'Allemagne est un pays où les milieux naturels sont préservés, où la couverture forestière est très présente et façonne de nombreux paysages.
Les deux Allemagnes ont été séparées, au cours du xxe siècle, par une frontière politique, culturelle, économique, en somme par une frontière de civilisation. Est-ce à dire qu'elles se tournaient le dos ? Certainement pas. Une histoire et une langue communes, une diffusion des mass media qui ne pouvait être limitée par les douaniers font que les liens entre les deux parties n'ont jamais cessé d'exister, voire de s'amplifier. La révolution pacifique du mois de novembre 1989 a montré combien ces liens étaient profonds. Mais il convient de souligner que, grâce à l'appartenance de l'ancienne R.D.A. au monde socialiste et slave, les liens avec ce dernier ont pu être approfondis.
En 1937, l'Allemagne avait une superficie de 472 034 kilomètres carrés. La partition de 1945 l'a ramenée à 356 957 kilomètres carrés, soit 248 625 kilomètres carrés pour la république fédérale d'Allemagne et 108 331 kilomètres carrés pour la République démocratique allemande. Après l'unification de la R.F.A. et de la R.D.A., la nouvelle Allemagne occupe une surface de 357 480 kilomètres carrés.
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