AUTRICHE

Pays de 83 855 km², l'Autriche, quoique deux fois plus vaste que la Suisse, est à peine plus peuplée (8,2 millions d'habitants en 2006) ; elle est aussi plus alpestre : les Alpes et les Préalpes couvrent près de 70 p. 100 du pays alors qu'elles n'occupent que 58 p. 100 du sol helvétique. La vigueur du relief y conditionne étroitement la vie régionale et l'économie nationale. Par chance, une configuration physique favorable, des cols de haute montagne et la vallée du Danube, qui ouvre une voie entre le massif bohémien et les Préalpes autrichiennes, permettent à cet État alpin, limitrophe de sept pays (Suisse, Italie, Slovénie, Hongrie, Tchécoslovaquie, Allemagne et Liechtenstein), d'être le carrefour obligatoire des principales voies de communication de l'est à l'ouest et du sud au nord, en Europe centrale. Cette situation au cœur de l'Europe, à l'intersection des trois grandes civilisations latine, germanique et slave, a fait connaître à l'Autriche des vicissitudes politiques telles que sa situation économique actuelle en reste profondément marquée : la République fédérale d'Autriche n'est en effet qu'un lambeau, huit fois moins étendu, du royaume d'Autriche-Hongrie démembré en 1919. En revanche, l'Autriche actuelle bénéficie de l'incomparable avantage de l'unité ethnique, linguistique et religieuse. Devenue une nation essentiellement germanique, l'Autriche a noué spontanément des liens très serrés, fondamentaux pour son économie, avec l'Allemagne voisine.

La dislocation du bloc économique danubien fut une catastrophe. Réduite, au lendemain de la guerre de 1914-1918, de 625 000 km² à 84 000 km², coupée de terres riches en matières premières et en marchés agricoles, l'Autriche n'était plus qu'un tronc essentiellement montagneux, incapable de ravitailler une capitale hypertrophique conçue pour un empire, excentrée aux confins orientaux d'un territoire démesurément allongé, d'ouest en est, sur 550 km. Ce corps qui paraissait peu viable a pourtant survécu à un aussi grave déséquili […]