Capitale du Yémen, la ville de Sanaa (en arabe San'a', « place fortifiée ») est située dans une cuvette à 2 300 mètres d'altitude sur les contreforts occidentaux du Jebel Nuqum, dans l'ouest du pays. Elle est, depuis de nombreux siècles le cœur économique, politique et religieux des hauts plateaux du Yémen.
Bien que sa date de fondation ne soit pas connue, Sanaa est l'une des plus anciennes cités au monde ayant été peuplée sans discontinuité. Selon la légende yéménite, elle aurait été fondée par Sem, l'un des trois fils de Noé. Elle occupe le site de l'ancien fort pré-islamique de Ghumdan, qui daterait du ier ou du iie siècle avant J.-C. Cité arabe, Sanaa accueillait chrétiens et juifs avant de se convertir à l'islam sous l'influence d'Ali, quatrième calife et gendre de Mahomet, en 632. L'histoire musulmane de la ville fut marquée par les conflits qui éclatèrent périodiquement entre les imams de la secte des zaydiyya et les dynasties rivales. Né au ixe siècle, l'imamat zaïdite, fondé par Yahia Ibn Husein al-Rassi, dont la capitale se trouvait à l'origine à Saada, au nord de Sanaa, perdura, avec de fréquentes interruptions, jusqu'en 1962. La ville connut un déclin brutal du xiie au xve siècle, lorsque les puissances étrangères qui conquirent tour à tour le Yémen installèrent leur capitale dans d'autres cités.
Officiellement placée sous contrôle ottoman à partir du milieu du xvie siècle, Sanaa fut en réalité dirigée par les imams du début du xviie siècle jusqu'en 1871, date à laquelle les Ottomans réussirent à s'emparer de la ville. La guerre civile qui éclata alors entre les envahisseurs et les imams ne prit fin qu'en 1911, lorsqu'un traité octroya à ces derniers une autonomie quasi totale. Sanaa devint la capitale du Yémen indépendant après le démantèlement de l'Empire ottoman, vaincu pendant la Première guerre mondiale. Sous le règne de l'imàm Ahmad (1948-1962), la capitale fut transférée vers le sud, à Taïzz, mais Sanaa retrouva son statut après la révolution de 1 […]
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