VIENNE, Autriche

Capitale de la République fédérale d'Autriche, Vienne est à la fois une commune et l'un des neuf Länder fédéraux : s'étendant sur 415 kilomètres carrés, elle compte 1 678 000 habitants à la fin de 2007. Son agglomération (Stadtregion), qui a largement franchi les limites du Land, atteint 2 348 000 habitants à la même date.

Au centre de l'Europe, Vienne s'individualise par une situation tout à fait remarquable. À proximité du Danube, au contact des grands ensembles topographiques et économiques de l'Europe centrale – Alpes, massifs hercyniens, Carpates et plaine pannonienne – elle se trouve aussi au point de rencontre entre les civilisations germanique, slave et magyare. Cette position lui a valu une histoire très contrastée, succession de périodes difficiles et de phases d'expansion rapide.

Lorsque ces contacts se transforment en frontières rigides, Vienne devient un bout du monde proche du front déchirant l'Europe : forteresse de la « Marche de l'Est » au sein de l'empire carolingien, citadelle de l'Occident lors des conquêtes turques des xvi^e et xvii^e siècles, capitale hypertrophiée et excentrée de l'Autriche de l'entre-deux-guerres, avant-poste de l'Europe occidentale au temps du rideau de fer.

À l'inverse, lorsque les frontières économiques s'estompent, Vienne peut pleinement jouer son rôle de carrefour et de métropole internationale. À partir du xviii^e siècle, bénéficiant de la montée en puissance des Habsbourg, elle devient la capitale de l'un des plus vastes États européens. Sous le long règne de François-Joseph I^er (1848-1916), elle connaît une croissance extrêmement rapide – en 1910, Vienne est la cinquième ville du monde, avec 2 083 000 habitants – et une restructuration complète de son paysage urbain. Ce dynamisme caractérise aussi l'époque actuelle : les tours des nouvelles cités d'affaires dominent les rives du Danube et, après une longue parenthèse, l'évolution démographique est redevenue positive.

Le site primitif de la ville est assez banal : une haute terrasse de la vallée du Danube, à l'écart du bras principal du fleuve, au pied des collines du Wienerwald. Il facilite cependant l'extension du tissu urbain vers les vastes horizons du bassin viennois à l'est et au sud, et sur les rives du Danube une fois le fleuve maîtrisé.

Vienne romaine et médiévale

Depuis au moins l'âge du bronze, les générations se sont succédé dans le site actuel de Vienne jusqu'à la formation d'un royaume celte de Norique, soumis pacifiquement par les Romains, peu avant les débuts de l'ère chrétienne. La Vindobona romaine, au nom celtique, était le siège d'une légion. Marc Aurèle y mourut en 181. Le culte de Mithra, puis le christianisme y furent accueillis. Mais on ne saurait apprécier ce qui en subsistait, lorsqu'elle fut submergée par les Barbares et disparut de l'histoire pendant quatre siècles (493-881). Il n'est pas certain que Charlemagne y soit venu et y ait fondé l'église Saint-Pierre. L'essor de la Vienne médiévale ne reprend qu'au xii^e siècle avec les Babenberg (surtout Henri II Jasomirgott, 1156-1177) : les relations sont alors soutenues avec l'Orient byzantin et l'Occident. Les croisés y font étape, le commerce et la culture de la vigne se développent, des églises s'élèvent, la littérature des Minnesänger contribue à la renommée de la Cour. L'art roman persista à Vienne plus longtemps qu'en Europe occidentale. À l'église Saint-Étienne, d'abord paroissiale dépendant de Passau, le beau portail roman, dit Riesentor, date du xiii^e siècle. Après les Babenberg, et à la suite de diverses péripéties, vinrent les Habsbourg. L'un d'eux, Rodolphe IV le Fondateur, obtint que Saint-Étienne fût collégiale[...]