TVER, anc. KALININE

Située au confluent de la Tvertsa et de la Volga, entre Novgorod et le bassin de la Volga moyenne, la ville de Tver devient en 1247 la capitale d'une principauté autonome, échue à Iaroslav Iaroslavitch, frère d'Alexandre Nevski. Grâce à sa position économique et stratégique, cette principauté devient l'une des plus puissantes de la Russie centrale, et son prince obtient fréquemment (jusqu'en 1327) du Khan de la Horde d'or le titre de grand-prince de Vladimir et celui de prince de Novgorod qui y était rattaché. Dans le courant du xiv^e siècle, les princes de Tver, traditionnellement alliés de la Lituanie, perdent leur prééminence dans la région (ainsi que la grande principauté de Vladimir) au profit de leurs cousins, les princes de Moscou, soutenus par la Horde. Malgré la prise de Tver par Dmitri Donskoï (1375), ses princes conserveront leur indépendance jusqu'en 1485 (date de l'annexion de la principauté par Ivan III), symbolisée par leur titre de grand-prince. Au xiv^e et au xv^e siècle, la ville connut une époque de splendeur : ses joailliers, ses fondeurs, ses forgerons et ses potiers étaient réputés les meilleurs de Russie. Elle jouissait alors d'une situation très favorable : elle se trouvait à la fois à la tête de la navigation sur la Volga et au débouché de la voie commerciale qui, par portage et navigation alternés, conduisait de Novgorod à Moscou. Le déclin de Novgorod entraîna celui de Tver, qui souffrit également du détournement du trafic fluvial au profit des routes et des voies ferrées. L'industrie textile, qui s'est développée au xix^e siècle, reste une importante activité manufacturière comme les constructions mécaniques : Tver possédait dès 1897 une usine fabriquant des wagons de chemin de fer, à laquelle se sont jointes des unités de grosse chaudronnerie (excavateurs), de machines textiles et de machines-outils. Elle possède également une centrale nucléaire.

Chef-lieu d'un district homonyme de la fédération de Russie (84 100 km², 1 471 459 habitants en 2002), Tver, appelée Kalinine de 1931 à 1990, ne comptait que 406 000 habitants en 2006 alors qu'elle en avait 456 000 en 1992 : elle est mal placée par rapport aux axes vitaux actuels du pays et sa population décroît lentement.

Le centre de la ville forme un triangle à l'intérieur duquel se trouvent une cathédrale du xvii^e siècle, le palais de Catherine II édifié par Kazakov en 1763, ainsi que l'église de l'Ascension élevée en 1813 d'après les plans de l'architecte Lvov. Au-delà, la ville moderne s'est étendue de part et d'autre de la Volga au fur et à mesure de l'aménagement de nouveaux quartiers industriels.

— Wladimir VODOFF