SISMICITÉ EN FRANCE

Sismicité instrumentale

On appelle sismicité instrumentale la sismicité observée avec des instruments, c’est-à-dire des réseaux de stations sismologiques. On considère généralement que ce n’est qu’à partir du début des années 1960 que la couverture instrumentale en France métropolitaine a été suffisante pour permettre d’observer l’ensemble de la sismicité ressentie par la population, soit une magnitude supérieure à environ 2,5. Pour les événements antérieurs au premier enregistrement sismique, datant de 1889 et effectué à Potsdam (Allemagne) par Ernst von Rebeur-Paschwitz (1861-1895), la sismicité est dite historique, et repose sur des témoignages écrits. Pour les tremblements de terre de la première moitié du xx^e siècle, il existe en général des enregistrements mais ils sont souvent peu nombreux et utilement complétés par les informations issues de témoignages.

Au xx^e siècle, le séisme le plus important ayant eu lieu en France métropolitaine est celui dit de Lambesc (Bouches-du-Rhône) avec une magnitude M_w de 6. Il s’est produit le 11 juin 1909, au sud du Luberon et a fait 46 morts.

La France est située loin des zones de forte activité sismique liée à la collision entre les plaques tectoniques africaine et eurasienne, telles que l’Afrique du Nord, l’Italie ou la Grèce. Les séismes destructeurs y sont rares, mais existent. Au total, une quinzaine de séismes de magnitude M_w supérieure ou égale à 4,5 se sont produits depuis 1962. Les zones les plus actives sont les massifs montagneux jeunes (les Pyrénées et les Alpes) ainsi que, dans une moindre mesure, le nord-est de la France (Jura, Alsace et Vosges). On trouve également une sismicité notable dans le Massif armoricain et le Massif central, là où affleure le socle hercynien. En revanche, les bassins parisien et aquitain présentent une très faible activité sismique.

La sismicité des Pyrénées couvre l’ensemble du massif montagneux, avec une activité nettement plus importante dans la partie centrale et occidentale de la chaîne. C’est dans cette région ouest des Pyrénées qu’a eu lieu le dernier séisme meurtrier (une victime) en France métropolitaine le 13 août 1967 à Arette (M_w 5,2).

Dans les Alpes et plus largement dans le sud-est de la France (y compris en mer Ligure), on enregistre un séisme de magnitude supérieure à 3,5 par an et un de magnitude supérieure à 4,5 tous les dix ans. On peut citer, parmi les événements les plus récents, le séisme d’Annecy du 15 juillet 1996 sur la faille du Vuache (M_w 4,9), celui de Saint-Paul-sur-Ubaye, à une quinzaine de kilomètres au nord de Barcelonnette, le 7 avril 2014 (M_w 4,8) ou encore celui du Teil près de Montélimar, le 11 novembre 2019 (M_w 4,9) .

En Alsace, les séismes sont concentrés au sud d'une ligne est-ouest passant par Strasbourg. La zone de sismicité maximale est le Sundgau (appelé aussi Sud-Alsace), juste au nord du front du Jura. Mais des séismes significatifs ont aussi lieu dans le fossé rhénan. Le plus fort tremblement de terre enregistré en Alsace est celui dit de Sierentz (M_w 4,1) le 15 juillet 1980. À l’ouest du fossé rhénan, dans les Vosges,[...]