SILICATES

Parmi les nésosilicates les plus importants, certains de densité élevée, ont une structure atomique qui est un assemblage compact d'ions oxygène. Dans la phénacite Be₂SiO₄, la willémite Zn₂SiO₄, l'eucryptite LiAlSiO₄, tous les cations sont tétracoordonnés, de sorte que chacun des oxygènes est commun à un tétraèdre SiO₄ et à deux tétraèdres tels que BeO₄ ; dans les olivines (péridots), solutions solides de la forstérite Mg₂SiO₄ et de la fayalite Fe₂SiO₄, les ions Mg et Fe sont hexacoordonnés. Les grenats forment un groupe de minéraux cubiques X₃Y₂(SiO₄)₃ où X représente les ions bivalents Mg, Fe, Mn, Ca, et Y les ions trivalents Al, Cr, Fe. Avec Y = Al, on distingue le pyrope (X = Mg), l'almandin (X = Fe), la spessartine (X = Mn), le grossulaire (X = Ca) ; avec Y = Cr et X = Ca, l'ouwarovite ; avec Y = Fe et X = Ca, l'andradite, dont la variété transparente verte, appelée démantoïde, est recherchée pour la joaillerie. Le groupe du zircon comprend, avec ce minéral quadratique ZrSiO₄, la thorite ThSiO₄ et l'uranothorite (Th,U)SiO₄.

Grossulaire

Photographie

Le grossulaire, silicate de calcium et d'aluminium, est une variété de grenat utilisée en joaillerie. Cet échantillon appartient à une espèce appelée hessonite qui contient du fer et des groupes hydroxyles. Il a été découvert à Passo del Faiallo en Ligurie (Italie) 

Crédits : C. Bevilacqua/ De Agostini/ Getty Images

Afficher

On désigne par nésosubsilicates les silicates renfermant des tétraèdres SiO₄ indépendants avec des oxygènes non liés aux siliciums : la sillimanite, l'andalousite, le disthène, formes polymorphiques de Al₂SiO₅, qui interviennent dans les roches métamorphiques et sont les indicateurs de la température et de la pression auxquelles elles ont été soumises ; la mullite, très voisine de la sillimanite avec un rapport Si/Al variable, constituant essentiel des céramiques ; la topaze Al₂SiO₄(F,OH)₂, dont les variétés gemmes sont recherchées ; la staurotide (Mg,Fe)₂(Al,Fe)₉O₆(SiO₄)₄(O,OH)₂, minéral de métamorphisme régional mésograde ; le sphène ou titanite CaTiSiO₅ ; les minéraux du groupe de la humite, de formule Mg(OH,F)₂ . 3Mg₂Si0₄, qui présentent des analogies chimiques et de genèse avec la forstérite ; la datolite CaBSiO₄(OH) ; le chloritoïde, riche en aluminium et en fer, lamellaire.

Sphène ou titanite

Photographie

Le sphène ou la titanite, nésosilicate de calcium et de titane, est un minéral accessoire des roches magmatiques tant plutoniques qu'effusives. Cet échantillon, provenant d'Ossola en Italie, montre de petits cristaux maclés roses de titanite - coloration très rare due à la présence de... 

Crédits : De Agostini/ Getty Images

Afficher