SEYCHELLES

Situé au cœur de l'océan Indien, l'archipel des Seychelles demeure peu connu dans son ensemble malgré sa réputation touristique. Cet État exigu, issu d'une décolonisation récente, a deux siècles et demi d'existence, puisque ce sont des colons français qui se sont installés les premiers de façon permanente sur ces îles inhabitées dans la seconde moitié du xviii^e siècle. La toponymie est d'ailleurs révélatrice de l'impact français consécutif à une présence coloniale de quarante années, qui seront suivies de cent soixante années de colonisation britannique.

Seychelles : carte physique

Carte

Carte physique des Seychelles. 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

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Seychelles : drapeau

Dessin

Seychelles (1996). Le nouveau drapeau du pays (janvier 1996) consiste en cinq rayons bleu, jaune, rouge, blanc et vert, jaillissant de la base du guindant (angle inférieur dextre). 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

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Fréquentées à l'occasion par les flibustiers et les pirates, mais tenues très longtemps à l'écart du monde en raison de l'éloignement géographique, les Seychelles ont servi aussi de lieu d'isolement durant la période coloniale. Bonaparte y fit déporter des condamnés politiques, et le Royaume-Uni y exila, dans les années 1960, l'archevêque Makarios, futur chef d'État de Chypre. L'ouverture, en 1971, de l'aéroport international de Mahé a été le point de départ d'un flux touristique considérable, tourisme de luxe surtout, qui a modifié sensiblement les données économiques et sociales traditionnelles de l'archipel. Les slogans publicitaires font une description idyllique qui tend à confondre la beauté effective des sites et des plages et les réalités plus austères de l'arrière-pays.

Île de la Digue (Seychelles)

Photographie

Une plage déserte sous les tropiques, des palmiers, une mer transparente : l'île de la Digue, une des plus grandes de l'archipel, fait comprendre la réputation touristique des Seychelles. 

Crédits : Manfred Mehlig, Getty Images

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L'évolution politique a été très progressive et pacifique, à l'abri des turbulences mondiales, même à l'époque de la compétition coloniale entre la France et l'Angleterre pour la maîtrise de l'océan Indien. C'est seulement au cours de la décennie de 1960 que les Seychelles font surface, si l'on peut dire, dans le concert international marqué par un mouvement général de décolonisation.

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