RELATIVITÉRelativité restreinte
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Les postulats de la relativité
Le premier postulat affirme que les résultats de toute expérience conduite à l'intérieur d'un certain système de référence sont indépendants de tout mouvement de translation uniforme de ce système. Ce postulat est équivalent à l'affirmation selon laquelle il n'y a aucun moyen de détecter une vitesse absolue dans l'espace. Il est très proche du principe de relativité galiléenne, que la mécanique newtonienne avait adopté, mais l'étend à toute la physique, et en particulier à l'électromagnétisme.
Le second postulat spécifie que la vitesse de la lumière (c) dans tout système de référence est indépendante de la vitesse de sa source. Celui-là contredit ouvertement la loi de composition des vitesses de la cinématique classique et résout d'un coup les difficultés d'interprétation des expériences de Michelson et de Morley.
Les conséquences de ces deux principes n'ont pas cessé de surprendre tant elles apparaissent opposées aux habitudes liées aux situations où les objets en mouvement ont des vitesses très inférieures à celle de la lumière. De nombreuses expériences ont maintenant mis en évidence la pertinence de cette approche théorique.
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Écrit par :
- Bernard PIRE : directeur de recherche émérite au CNRS, centre de physique théorique de l'École polytechnique, Palaiseau
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EINSTEIN ALBERT (1879-1955)
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Pour citer l’article
Bernard PIRE, « RELATIVITÉ - Relativité restreinte », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 15 juin 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/relativite-relativite-restreinte/