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RAYONNEMENT COSMIQUE Rayons cosmiques

Les sources extragalactiques de rayons cosmiques

Naturellement, les galaxies semblables à la nôtre doivent être des sources de rayons cosmiques ; mais des sources extraordinairement plus puissantes existent en grand nombre : ce sont les galaxies contenant un noyau actif (galaxies de Seyfert, quasars, BL Lacertae). Ces galaxies sont caractérisées par une source centrale très compacte (rayon largement inférieur à 1 parsec) émettant un continuum très intense dans tout le domaine spectral, des radiofréquences aux domaines X et gamma. La polarisation de ce continuum permet de l'attribuer à des électrons ultrarelativistes émettant, très probablement, par effet synchrotron.

Les radiosources extragalactiques, dont la luminosité radio atteint 100 millions de fois celle de notre Galaxie, contiennent également d'énormes populations d'électrons ultrarelativistes. Il est intéressant de remarquer que, dans le cas d'une émission synchrotron par un spectre d'électrons en loi de puissance de l'énergie (J∝E—γ), le spectre radio moyen est de la forme I∝(hν)—α et que l'on a la relation γ = 2 α + 1. Puisque α ≃ 0,8, on en déduit que les électrons accélérés par ces objets ont un spectre en E—2,6, très voisin du spectre des rayons cosmiques (électrons et noyaux) que nous observons près de la Terre. Ces radiosources doivent donc être d'importantes sources de rayons cosmiques.

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Écrit par

  • : docteur ès sciences, ingénieur physicien à l'Institut de recherche sur les lois fondamentales de l'Univers du Commissariat à l'énergie atomique
  • : directeur de recherche émérite au CNRS, centre de physique théorique de l'École polytechnique, Palaiseau

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Classification

Pour citer cet article

Lydie KOCH-MIRAMOND et Bernard PIRE. RAYONNEMENT COSMIQUE - Rayons cosmiques [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Génération d'une grande gerbe - crédits : Encyclopædia Universalis France

Génération d'une grande gerbe

Encyclopædia Universalis France

Aurore polaire - crédits : George Lepp/ Getty Images

Aurore polaire

George Lepp/ Getty Images

Rapport des abondances des éléments entre R.C.S et M.G.L. - crédits : Encyclopædia Universalis France

Rapport des abondances des éléments entre R.C.S et M.G.L.

Encyclopædia Universalis France

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Autres références

  • ONDES GRAVITATIONNELLES

    • Écrit par Bernard PIRE
    • 6 832 mots
    • 6 médias
    ...habituelles, on ne peut pas réaliser une expérience où on contrôlerait une source d’ondes avant de mesurer leur effet sur un détecteur. Comme dans le cas des rayons cosmiques qui bombardent la Terre sans que l’on comprenne toujours d’où ils viennent et comment ils ont acquis leur énergie, le physicien en quête...

Voir aussi

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