EMERSON RALPH WALDO (1803-1882)
Le prophète du symbolisme
Emerson est un écrivain aux vertus et aux défauts également éclatants. C'est un maître de l'épigramme, et ses ouvrages, notamment les Essais, sont constellés de formules qui se fixent impérissablement dans la mémoire. Il partage avec Franklin l'honneur d'avoir plus ajouté au patrimoine linguistique de sa race que n'importe quel autre auteur américain. En revanche, il est incapable d'une composition soutenue, même quand il en trace préalablement le cadre. Les paragraphes, les phrases même parfois, se suivent chez lui sans la moindre apparence d'enchaînement. Chaque idée tend à se refermer sur elle-même et à s'isoler de son contexte, si bien que le lecteur, avançant par saccades, doit tracer son propre cheminement. L'effort requis est considérable : Emerson ne se laisse absorber qu'à petites gorgées.
Il entre de la délibération dans cette manière d'écrire. Par défiance de l'intelligence et de ses méthodes jugées appauvrissantes, Emerson a voulu écarter les formes traditionnelles de composition. Il cherche à suggérer plus qu'à exprimer, à toucher l'imagination plus qu'à démontrer ou à convaincre. C'est pourquoi il préfère à l'argument linéaire la progression en cercles de diamètres croissants, et à l'énoncé sémantiquement clos la métaphore, par laquelle s'établissent de nouveaux rapports, plus profonds et plus vrais, entre les objets du discours. Ses meilleures pages ne sont pas celles où il débat et réfute, ni même celles où il affirme, mais celles où il apporte la révélation, à la fois délicate et éblouissante, des correspondances dont l'univers est tissé.
Ainsi la critique contemporaine a pu faire d'Emerson le prophète du symbolisme dans la littérature américaine. Son essai sur le poète, « The Poet » (Essays, Second Series), mérite d'être placé au nombre des grands manifestes du xixe siècle, entre la Défense de la poésie de Shelley (1821) et la préface donnée par Whitman à la première édition des Feuilles d'herbe(1855). Dans son célèbre discours de 1837, The American Scholar, Emerson avait appelé de ses vœux une littérature qui fût authentiquement et audacieusement nationale. Il en fut lui-même le premier artisan, avec l'inévitable mais attachante maladresse des précurseurs.
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Écrit par
- Maurice GONNAUD : professeur de littérature et civilisation des États-Unis à l'université de Lyon-II
Classification
Pour citer cet article
Maurice GONNAUD. EMERSON RALPH WALDO (1803-1882) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Autres références
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CAVELL STANLEY (1926-2018)
- Écrit par Sandra LAUGIER
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Né 1er septembre 1926 à Atlanta (Georgie), Stanley Cavell, après avoir étudié et enseigné à Harvard et à Berkeley, est devenu professeur à Harvard University, où s'est déroulée toute sa carrière. Il représente, par sa revendication d'une voix philosophique de l'Amérique, un courant tout à fait original...
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ÉCOLOGISTE MOUVEMENT
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...la nature. Ce courant, marqué par le transcendantalisme – la croyance dans l’existence d’une bonté inhérente aux humains et à la nature, selon Waldo Emerson (1803-1882) –, voulait préserver l’intégrité des paysages et du patrimoine naturel, incarné par la Wilderness (la « nature sauvage... -
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...L'émergence du transcendantalisme en offre un témoignage, à côté de l'influence qu'un poète comme Walt Whitman exerça sur les esprits. L'importance que revêtit alors pour beaucoup la philosophie de Kant, telle qu'elle s'exprime chez R. W. Emerson (1803-1882), est en partie fonction du... -
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Emerson, auteur d'une des meilleures analyses du moi américain, le représente comme un « œil transparent » (et non comme un cerveau pensant ou un cœur ouvert à Dieu ou à la nature) autour duquel s'inscrit l'univers en cercles concentriques. Univers purement intérieur aussi que celui d'... - Afficher les 7 références
Voir aussi
