PARASEXUALITÉ

Comme toutes les populations naturelles, les populations bactériennes ne sont jamais statiques, mais au contraire variables au cours du temps (évolution verticale) et dans l'espace (évolution horizontale). Cette dynamique évolutive est la conséquence des modifications héréditaires qualitatives et quantitatives du génome bactérien. Elle permet à une population bactérienne de tendre vers la meilleure adaptation à l'écosystème dans lequel elle se développe.

Les changements héréditaires qualitatifs sont dus aux mutations chromosomiques. Celles-ci apparaissent spontanément dans une population bactérienne, mais ne sont pas transmissibles en dehors de la progénie, c'est-à-dire la descendance des cellules mutantes, et elles sont donc responsables de l'évolution verticale d'une population bactérienne.

Les changements héréditaires quantitatifs correspondent à des acquisitions de matériel génétique exogène qui peut généralement être retransmis à d'autres bactéries en dehors de la progénie. Cette transmission exogène d'information génétique est consécutive aux événements de transformation, de conjugaison ou de transduction qui conduisent donc à une véritable circulation génétique. Cette dernière est responsable de l'évolution horizontale d'une population bactérienne. L'information génétique circulante, telle qu'elle vient d'être définie, est certainement la plus nécessaire aux bactéries. Dans l'environnement actuel, elle est essentiellement constituée par les gènes de résistance aux antibiotiques. En effet, l'une des principales causes de l'évolution de la résistance bactérienne est la dissémination de gènes de résistance chez des genres bactériens auparavant uniformément sensibles. Ces gènes constituent donc des traceurs épidémiologiques de choix pour l'étude de la circulation de l'information génétique dans les conditions naturelles. Il est toutefois important de noter que les notions acquises dans ce domaine dépassent nettement le [...]