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PALÉOMAGNÉTISME

Le magnétisme environnemental et le biomagnétisme

En dehors de leurs applications « classiques », le paléomagnétisme et le magnétisme des roches ont été étendus à plusieurs autres domaines actuellement en plein essor.

Le plus important concerne le magnétisme environnemental (et paléoenvironnemental) destiné à mesurer l’impact des processus environnementaux sur les minéraux magnétiques. Ces derniers sont en effet sensibles aux conditions naturelles lors de leur formation, mais surtout lors de leur évolution postérieure. Les thématiques abordées sont multiples. Elles concernent par exemple la pollution des sols, des eaux et de l’atmosphère en quantifiant les retombées d’oxydes magnétiques liés à la pollution. Une partie importante porte sur des aspects paléocéanographiques et paléoclimatiques en étudiant l’évolution des dépôts sédimentaires, la taille des grains et leur minéralogie magnétiques, ou encore leur degré d’altération en fonction des périodes climatiques. De façon générale, la caractérisation des écosystèmes est un des objectifs recherchés. L’évolution des sols est également une branche importante de cette discipline. Les propriétés magnétiques permettent d’étudier différents types de transport de sédiments et donc de s’intéresser à l’érosion, mais aussi, par exemple, à l’évolution des séquences de lœss qui sont des traceurs primordiaux du climat continental. Cette large palette d’applications requiert souvent l’association d’études minéralogiques, géochimiques, climatiques et, de plus en plus, biologiques, notamment pour ce qui concerne les processus de biominéralisation.

Cela nous amène au biomagnétisme, une autre facette thématique du paléomagnétisme associée à la découverte des bactéries magnétotactiques qui ont la capacité de synthétiser des cristaux de magnétite très purs et de petite taille. Porteuse d’une aimantation rémanente très stable, la magnétite biogénique est aussi impliquée dans l’aimantation rémanente des sédiments, en particulier loin de toute source volcanique. Toutefois, l’ampleur de sa contribution reste incertaine, à défaut de pouvoir distinguer clairement les grains de magnétite biogéniques fossiles de ceux d’origine détritique.

— Jean-Pierre VALET

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Écrit par

  • : directeur de recherche au C.N.R.S., Institut de physique du globe de Paris

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Médias

Aimantation thermorémanente des roches volcaniques - crédits : Encyclopædia Universalis France

Aimantation thermorémanente des roches volcaniques

Encyclopædia Universalis France

Magnétite  - crédits : V. Raduntsev/ Shutterstock

Magnétite 

V. Raduntsev/ Shutterstock

Aimantation « post-dépôt » des sédiments - crédits : Encyclopædia Universalis France

Aimantation « post-dépôt » des sédiments

Encyclopædia Universalis France

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Autres références

  • PREUVE PALÉOMAGNÉTIQUE POUR LA DÉRIVE DES CONTINENTS (S. K. Runcorn)

    • Écrit par Yves GAUTIER
    • 611 mots

    Au milieu du xxe siècle, en sciences de la Terre, alors que fixistes et mobilistes s'opposent, une découverte majeure va faire évoluer le débat : l'aimantation naturelle rémanente (A.N.R.) de certaines roches, ou aimantation fossile permanente. Le principe en est simple : certaines roches gardent...

  • TERRE - Planète Terre

    • Écrit par Jean AUBOUIN, Jean KOVALEVSKY
    • 9 225 mots
    • 9 médias
    Les données du champ magnétique terrestre fossile ont permis de déterminer les mouvements de la lithosphère superficielle. Ces données sont de deux ordres : d'une part, en se refroidissant, les laves volcaniques fixent le champ magnétique de l'époque par un effet de magnétismethermorémanent...

  • AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géologie

    • Écrit par Jean AUBOUIN, René BLANCHET, Jacques BOURGOIS, Jean-Louis MANSY, Bernard MERCIER DE LÉPINAY, Jean-François STEPHAN, Marc TARDY, Jean-Claude VICENTE
    • 24 158 mots
    • 23 médias
    Dans les chaînes de la façade occidentale des Amériques, le paléomagnétisme a récemment permis de mettre en évidence de très importants coulissages longitudinaux du sud vers le nord, crédités de translations de plusieurs milliers de kilomètres. L'attention avait été attirée sur ces possibles...

  • DÉRIVE DES CONTINENTS

    • Écrit par Universalis, John Tuzo WILSON
    • 3 402 mots
    • 9 médias
    ...une bande magnétique. C'est à Bernard Bruhnes que l'on doit d'avoir découvert le principe de cette horloge naturelle. Il établissait, dès 1906, que le champ magnétique terrestre s'inversait, à quelques centaines de milliers d'années d'intervalle, en disparaissant puis en réapparaissant avec les pôles...

  • JAPON (Le territoire et les hommes) - Géologie

    • Écrit par Michel FAURE
    • 3 978 mots
    • 11 médias
    ...décrochements. Le Japon serait alors originellement arqué et il aurait seulement opéré une translation en bloc sans déformation interne. En fait, les données paléomagnétiques suggèrent que, pendant l'ouverture de la mer du Japon, le Japon du Sud-Ouest a subi une rotation de 500 dans le sens horaire et...
  • Afficher les 14 références

Voir aussi

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