MANIFESTE DU PARTI COMMUNISTE, Karl Marx et Friedrich Engels Fiche de lecture

Œuvre de commande, le Manifeste est rédigé par Marx et Engels (Marx en étant le principal rédacteur) en 1848, à la demande de la Ligue des communistes dont le premier congrès s'est tenu à Londres en 1847. La Ligue rompt avec la tradition des sociétés secrètes ouvrières et décide d'inscrire son action dans le cadre des luttes de masse et du chartisme. En écho à cette évolution, le texte de Marx abandonne le genre des professions de foi politiques : il se présente comme une analyse théorique en même temps que comme un programme politique. Affirmant, à la veille de 1848, l'idée d'une révolution communiste imminente et nécessaire, le texte de Marx dépasse néanmoins largement les circonstances de sa rédaction.

L'histoire et les luttes de classes

« L'histoire de toute société jusqu'à nos jours est l'histoire des luttes de classes. » S'arrêtant tout spécialement sur la contradiction moderne qui oppose la bourgeoisie et le prolétariat, Marx décrit leur affrontement historique qui doit conduire à la victoire politique du prolétariat puis à la fin de tout antagonisme de classe. Mais le heurt de protagonistes conscients d'eux-mêmes s'articule à une logique plus profonde, qui voit s'opposer les forces productives d'un côté, en essor constant, et les rapports de production de l'autre, enserrant étroitement cet essor. En ce sens, si les luttes de classes expriment un conflit qui les dépasse et les détermine, elles peuvent seules en opérer la résolution, la conscience étant nécessaire à la poursuite du devenir historique.

Le plan de l'ouvrage, en quatre parties brèves, associe une analyse d'ensemble de l'histoire à celle de la situation politique présente du mouvement ouvrier et de ses tâches. Présentant la bourgeoisie comme classe révolutionnaire, Marx dresse la liste des bouleversements qui résultent de son ascension. Le développement conjoint de la grande industrie et des marchés modifie l'ensemble de la réalité, y compris la sphère des idées. Provoquant la dissolution de l'idéologie féodale qui masquait la réalité des rapports sociaux, la bourgeoisie crée les conditions de la lucidité en mettant elle-même à nu les procédés de sa domination. Détruisant les identités nationales en même temps qu'elle centralise le pouvoir politique, la bourgeoisie provoque en outre des crises périodiques de surproduction. Ces crises rendent manifeste la contradiction grandissante entre une production croissante de richesses et le carcan des rapports de propriété bourgeois qui brident cette croissance et organise son inégale répartition.

C'est à partir de la conviction que ces contradictions sont entrées dans leur phase aiguë que Marx va définir le rôle économique et social, mais aussi politique et idéologique, d'un prolétariat désormais conscient de la domination qu'il subit mais avant tout de son rôle révolutionnaire sans précédent.