MALCOLM X MALCOLM LITTLE dit (1925-1965)

Dirigeant et militant noir américain qui prit le nom musulman de El-Hajj Malik El-Shabazz, Malcolm X fut l'un des chefs de file du mouvement Nation of Islam, lequel promut des conceptions fondées sur l'orgueil racial et le nationalisme noir au début des années 1960. Après son assassinat, la large diffusion de son autobiographie fit de lui un héros et un modèle idéologique, en particulier pour la jeunesse noire américaine.

Jeunesse et conversion

Né le 19 mai 1925 à Omaha (Nebraska), Malcolm Little n'est encore qu'un nourrisson lorsque sa famille déménage à Lansing (Michigan). Il avait quatre ans quand il vit sa maison incendiée par des membres du Ku Klux Klan, partisans de la suprématie blanche, et entendit son père, ministre du culte baptiste, prêcher l'évangile du retour en Afrique de l'un des premiers chefs du nationalisme noir, Marcus Garvey. Deux ans plus tard, son père meurt après avoir été renversé par un tramway, « accident » qui aurait été en fait un assassinat prémédité par des Blancs. La mère de Malcolm, Louise Little, est tellement pauvre qu'elle nourrit ses enfants de feuilles de pissenlit. Elle est internée dans un asile d'aliénés en 1939. Malcolm et ses frères et sœurs vont vivre en famille d'accueil ou chez de proches parents.

Le jeune Malcolm suit sa scolarité à Lansing, mais quitte l'école à quatorze ans quand l'un de ses enseignants lui dit qu'il ferait mieux de devenir menuisier plutôt qu'avocat, désir que l'enfant vient d'exprimer. Jeune adolescent rebelle, Malcolm fait un séjour dans une maison de redressement à Mason (Michigan), avant de s'installer chez une demi-sœur plus âgée, née du premier mariage de son père, qui vit dans le quartier de Roxbury, à Boston. Il plonge alors dans la délinquance, rabattant des clients pour des maisons closes, vendant de la drogue et montant un gang de voleurs à Roxbury et à Harlem (New York).

Emprisonné pour vol de 1946 à 1952, Malcolm Little embrasse la foi de Nation of Islam, organisation religieuse nationaliste et séparatiste, plus connue sous le nom de Black Muslims, dirigée par Elijah Muhammad. Sa décision de rejoindre le mouvement est également influencée par les conversations qu'il a avec son frère Reginald, alors membre de la section de Detroit et lui aussi incarcéré. Malcolm arrête de fumer, de jouer et de manger du porc, conformément aux règles de vie prescrites par son organisation. Désireux de refaire son éducation, il passe de longues heures à dévorer les ouvrages de la bibliothèque de la prison, allant même jusqu'à apprendre par cœur le dictionnaire. Il aiguise également ses connaissances médico-légales en participant à des ateliers de discussion. Suivant la tradition des Black Muslims, il remplace son nom de famille, Little, par un X, comme tous les membres du mouvement, convaincus que leur nom leur a été donné par des esclavagistes blancs.