BROGLIE LOUIS DE (1892-1987)

Recherches ultérieures

En 1928, Louis de Broglie devient titulaire d'une maîtrise de conférence créée pour lui à la faculté des sciences de Paris. Grâce aux donations du baron de Rothschild, un institut de recherches théoriques est créé : l'institut Henri-Poincaré. Louis de Broglie y enseignera pendant trente-quatre ans, succédant en 1932 à Léon Brillouin à la chaire de physique théorique.

Dès 1933, Louis de Broglie est élu à l'Académie des sciences et, en 1942, remplace Émile Picard comme secrétaire perpétuel de cette assemblée. Il lui succède aussi en 1944 à l'Académie française, cumulant, comme son frère Maurice, une double appartenance à l'Académie. Enfin, la première médaille d'or du Centre national de la recherche scientifique (C.N.R.S.) devait, en 1955, être attribuée à Louis de Broglie.

Malgré de multiples obligations d'enseignement et d'administration, Louis de Broglie poursuivit constamment une intense activité de recherches : les moindres instants de loisir, la totalité de ses vacances lui sont consacrés.

En 1934, Louis de Broglie édifie une théorie de la lumière, généralisant au photon, particule de spin 1, les équations relativistes proposées par Dirac dans le cas de l'électron. Cette conception suppose que le photon, possédant une masse propre, est constitué par une sorte de « fusion » à partir de deux particules de spin 1/2. La théorie de la « fusion » pouvait alors se généraliser à toutes les particules de spin entier (bosons) ou demi-entier (fermions). Cette synthèse, réalisée par Louis de Broglie et par ses collaborateurs, constitue une « théorie générale des particules à spin ».

Des recherches sur la propagation des ondes guidées, sur les interactions entre matière et rayonnement devaient suivre. Néanmoins, les préoccupations de Louis de Broglie restaient axées sur l'interprétation de la mécanique ondulatoire, interprétation, qui, semble-t-il, ne l'avait jamais pleinement satisfait.

En 1935, Einstein prend explicitement parti contre l'interprétation statistique du comportement des particules dans l'espace-temps. Dès lors, la mécanique quantique devient pour lui une théorie incomplète. Comme Erwin Schrödinger, Niels Bohr, et avec quelques collaborateurs, Louis de Broglie essaie alors d'exprimer la dualité onde-corpuscule au moyen d'une théorie causale dont la mécanique quantique représenterait la version statistique. Il est ainsi amené à modifier sa théorie de la double solution, lui adjoignant divers développements, particulièrement la non-linéarité des équations auxquelles devrait satisfaire l'onde, ce qui permet de traduire une dépendance nécessaire entre les phases de l'onde singulière réelle et de l'onde de probabilité. D'autre part, l'introduction d'éléments aléatoires serait assurée par des interactions entre le corpuscule et un milieu subquantique. Ainsi, même dans le cas d'une particule unique, la notion de fluctuation statistique pourrait être consacrée.

À l'écart du grand courant de la mécanique quantique, Louis de Broglie poursuit ainsi des travaux qui lui semblent étayer l'hypothèse initiale de la mécanique ondulatoire. « La source, écrit-il, désapprouve presque toujours l'itinéraire du fleuve. »

Auteur de nombreux traités scientifiques, d'exposés d'histoire et de philosophie des sciences, Louis de Broglie a toujours uni la précision de la pensée et l'élégance de la forme. Ses écrits représentent une réflexion dont le dogmatisme est absent. Son goût de l'histoire lui a sans doute permis cette largeur de vue, cette instinctive hiérarchisation des activités, cette compréhension des opinions d'autrui, ce refus des remous journaliers et des amertumes éphémères. En dépit d'une sensibilité profonde, l'isolement que choisit Louis de Broglie est une solitude constructive,[...]