BOHR NIELS (1885-1962)
Niels Bohr
Ullstein Bild/ Getty Images
Niels Bohr
Le Danois Niels Heinrik Bohr (1885-1962), spécialiste de la physique atomique et nucléaire, a été…
Ullstein Bild/ Getty Images
Niels Henrik David Bohr, physicien danois, né le 7 octobre 1885 et mort le 18 novembre 1962 à Copenhague, est un des plus grands savants de notre époque ; par ses contributions fondamentales à la physique atomique et nucléaire ainsi qu'à la théorie de la connaissance, il se place dans la lignée des Newton et des Einstein. Il reçut le prix Nobel de physique en 1922.
Bohr fut un des premiers à montrer les dangers qu'impliquait l'emploi des armes nucléaires et à préconiser une politique fondée sur un franc et large échange d'informations entre les nations. Après la guerre, il prit une part active à l'organisation de la recherche scientifique tant au Danemark qu'au niveau européen, tout en continuant à exercer une influence profonde sur le développement de la physique atomique et nucléaire.
De l'électromagnétisme classique à la théorie atomique
Dans sa thèse de doctorat, soutenue en 1911, à l'université de Copenhague, il donna à la théorie classique des électrons appliquée à l'interprétation des propriétés des métaux la plus grande généralité dont elle était susceptible et mit ainsi en évidence l'insuffisance essentielle dans ce domaine de l'électromagnétisme classique. C'est au laboratoire de Rutherford à Manchester, où il séjourna de 1912 à 1916, qu'il jeta les bases, en 1913, d'une théorie de la constitution des atomes et des molécules, rompant délibérément avec les théories classiques. Cette théorie incorporait à la fois le modèle d'atome nucléaire proposé par Rutherford en 1911 et la notion de quantum d'action introduite par Planck en 1900. Dans la théorie de Bohr, le rôle du quantum d'action, exprimé par les postulats quantiques, était d'assurer la stabilité des édifices atomiques et de régler le mécanisme de leur interaction avec le rayonnement électromagnétique.
À partir de 1916, Bohr fut attaché à l'université de Copenhague, dès 1920, comme directeur de l'Institut de physique théorique nouvellement créé à son intention. Il occupa ces fonctions jusqu'à sa mort, et fit de son institut un centre mondial de la recherche en physique atomique. De 1913 à 1924, Bohr se consacra au perfectionnement de sa théorie atomique, sans toutefois parvenir à lui donner une forme entièrement satisfaisante. Néanmoins, en faisant adroitement usage d'un principe de correspondance entre les comportements quantique et classique des systèmes atomiques, il réussit à interpréter les principales caractéristiques des spectres atomiques ainsi que les régularités physiques et chimiques exprimées par le tableau périodique des éléments. Ainsi, il préparait la voie qui devait finalement aboutir, en 1925, à la formulation d'une mécanique quantique rationnelle, formulation essentiellement due à Heisenberg.
La structure toute nouvelle de cette théorie soulevait des problèmes épistémologiques, à l'élucidation desquels Bohr consacra dès lors un effort prolongé. L'idée maîtresse de complémentarité entre les aspects mutuellement exclusifs que présentent les phénomènes quantiques lui permit dès 1927 d'asseoir définitivement la théorie sur une base logique suffisamment large. Il se préoccupa ensuite d'étendre la portée de l'idée de complémentarité aux domaines les plus divers de la pensée.
Dès les années trente, l'activité de l'Institut de Copenhague s'orienta vers l'étude des noyaux atomiques. En 1936, Bohr mit en évidence un des mécanismes les plus importants des réactions nucléaires, fondé sur la formation, à partir des particules entrant initialement en interaction, d'un noyau composé de vie moyenne relativement longue, et pouvant se désintégrer pour donner d'autres noyaux au stade final de la réaction. Le phénomène de la fission[...]
Pour nos abonnés, l'article se compose de 5 pages
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Léon ROSENFELD : professeur à l'Institut nordique de physique atomique théorique, Copenhague
Classification
Pour citer cet article
Léon ROSENFELD, « BOHR NIELS (1885-1962) », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :
Média
Niels Bohr
Ullstein Bild/ Getty Images
Niels Bohr
Le Danois Niels Heinrik Bohr (1885-1962), spécialiste de la physique atomique et nucléaire, a été…
Ullstein Bild/ Getty Images
Autres références
-
ASTRONOMIE
- Écrit par James LEQUEUX
- 62 355 mots
- 20 médias
[...]raies spectrales. Ce qui manquait, c'était une théorie des spectres permettant de s'y retrouver dans un tel imbroglio de raies. Le modèle atomique de Niels Bohr (1885-1962), qui date de 1913, constituera un grand pas en avant dans cette direction, et, dès lors, l'analyse des spectres astronomiques suivra[...] -
ATOME
- Écrit par José LEITE LOPES
- 50 262 mots
- 13 médias
En 1913, Niels Bohr a fait accomplir un pas très important à la physique atomique moderne. Il a montré que la conception quantique introduite par Planck dans l'étude du rayonnement thermique, et par Einstein pour décrire la structure de la lumière, était fondamentale pour tous les phénomènes atomiques.[...] -
ATOMIQUE PHYSIQUE
- Écrit par Philippe BOUYER, Georges LÉVI
- 36 574 mots
- 1 média
-
BOHR ATOME DE
- Écrit par Bernard PIRE
- 2 023 mots
- 1 média
Deux ans après avoir soutenu sa thèse sur la théorie électronique des métaux, le physicien danois Niels Bohr (1885-1962) écrit en 1913 trois articles fondamentaux qui révolutionnent la compréhension de la structure de la matière. Le premier, paru le 5 avril dans le Philosophical Magazine[...]
-
COPENHAGUE ÉCOLE DE
- Écrit par Bernard d' ESPAGNAT
- 4 026 mots
- 2 médias
On regroupe sous ce nom les physiciens théoriciens qui, entre 1920 et 1930, après avoir élaboré la mécanique quantique, mirent en évidence ses aspects les plus révolutionnaires par rapport aux concepts en vigueur jusqu'alors et furent les instigateurs d'un très profond débat épistémologique[...]
- Afficher les 20 références
Voir aussi
- NOYAU ATOMIQUE
- COMPLÉMENTARITÉ PRINCIPE DE, physique quantique
- SCIENCES HISTOIRE DES, XXe et début du XXIe s.
- NUCLÉAIRES RÉACTIONS
- CAPTURE DE NEUTRONS
- TRANSITION, physique
- FISSION NUCLÉAIRE
- GOUTTE LIQUIDE MODÈLE DE LA
- NUMÉRO ATOMIQUE ou NOMBRE ATOMIQUE (Z)
- ÉLECTRON
- ÉLÉMENTS CHIMIQUES
- QUANTIQUE MÉCANIQUE
- HEISENBERG RELATIONS DE ou RELATIONS D'INCERTITUDE
- CORRESPONDANCE PRINCIPE DE, physique
- RYDBERG CONSTANTE DE
- DÉSINTÉGRATION, physique
- RAIE SPECTRALE
- RUTHERFORD ATOME DE
- PHYSIQUE HISTOIRE DE LA
- PRIX NOBEL DE PHYSIQUE
