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LAON

Hauts-de-France : carte administrative - crédits : Encyclopædia Universalis France

Hauts-de-France : carte administrative

Laon, qui comptait 26 318 habitants en 2012 pour la ville proprement dite et 28 682 pour l'agglomération, est le chef-lieu de l'Aisne, département traditionnellement rural et agricole. Hormis pour les fonctions administratives, Laon rayonne sur tout le centre et l'est du département, tandis que les agglomérations de Saint-Quentin et de Soissons, sous-préfectures plus peuplées et plus industrialisées, rayonnent respectivement sur le nord-ouest et le sud-ouest.

La ville est née sur une butte-témoin, détachée des côtes d'Île-de-France, les falaises calcaires qui cernent les formations tertiaires du Bassin parisien. Ce site défensif, surplombant la plaine d'une centaine de mètres, a été fortifié dès l'époque gauloise (Laudunum).

Laon est devenu, dès le ve siècle, le siège d'un évêché et un important centre religieux et intellectuel, qui a connu ses heures de gloire lorsque rois et reines en firent une de leurs résidences principales, du viie au xe siècle. La cité fut même brièvement un objet de rivalité entre Charles de Lorraine, le prétendant carolingien, et Hugues Capet, nouvellement élu roi, qui installa définitivement sa capitale à Paris. Les bourgeois de Laon furent parmi les premiers à obtenir des libertés communales, au début du xiie siècle, mais la ville ne se développa guère qu'à l'ombre de son évêché.

Son importance stratégique disparut après que la conquête de l'Artois et de la Flandre eut reporté plus loin vers le nord la frontière. Mais Laon continua longtemps encore à être animé par la vie de garnison, en deuxième ligne de défense de la capitale.

La ville haute, toujours ceinte de remparts datant en grande partie du xiiie siècle, demeure empreinte de son passé médiéval et attire de nombreux touristes. À l'ouest, la Cité, jadis site de la ville gallo-romaine et du palais royal et aujourd'hui de la préfecture et de l'hôtel du département, est dominée par la cathédrale Notre-Dame (xiie et xiiie s.), une des premières cathédrales gothiques de France, célèbre pour sa nef et ses tours ajourées. Mais elle est également riche de nombreux autres monuments : hôtel-Dieu (xiie s.), chapelle romane, citadelle du xvie siècle (Cité administrative), ancien palais épiscopal (palais de justice), le musée installé dans l'ancienne commanderie des Templiers. À l'est, le bourg, l'ancienne ville des marchands et artisans, a conservé des rues et ruelles pittoresques et l'abbaye Saint-Martin (xiie au xviiie s.).

Ce n'est que durant la période contemporaine que la ville descendit vraiment de la butte vers la plaine, pour former de nouveaux quartiers, notamment autour de la gare.

La ville basse, moderne, assure l'essentiel des activités commerciales et des services à la population. Laon et la communauté d’agglomérations du Pays de Laon bénéficient de connexions à l'autoroute A 26 et à la R.N. 2 qui leur ont permis de promouvoir leurs zones d'activités industrielles (agroalimentaire, habillement, biens d'équipement...). Outre des P.M.E. locales, elles y ont attiré quelques groupes plus importants (Sandwich Daunat, Crown Cork...).

— Pierre-Jean THUMERELLE

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Écrit par

  • : professeur des Universités, université des sciences et technologies de Lille (Lille-I)

Classification

Pour citer cet article

Pierre-Jean THUMERELLE. LAON [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Média

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Hauts-de-France : carte administrative

Autres références

  • LAON CATHÉDRALE DE

    • Écrit par Gérard ROUSSET-CHARNY
    • 1 269 mots
    • 3 médias

    Du haut de sa colline, la cathédrale de Laon (Aisne), dressée comme une carène de vaisseau, regarde au loin la plaine et les carrières d'où les bœufs ont monté, pendant près d'un siècle, les pierres qui ont servi à sa construction. Site unique en France, ce plateau en forme de butte constitue...

  • GOTHIQUE ART

    • Écrit par Alain ERLANDE-BRANDENBURG
    • 14 896 mots
    • 27 médias
    ...s.) crée la tension en plaquant sur les corps des draperies aux plis très fins et en imprimant aux visages à l'ossature visible un pathétique sublime. Le Maître de Laon (1195-1205) a le goût du monumental tout en libérant le corps et en adoucissant les passages par l'emploi de vêtements aux plis mouillés....
  • LOUIS IV D'OUTRE-MER (921-954) roi de France (936-954)

    • Écrit par Universalis
    • 306 mots

    Roi de France (936-954), né en 921, mort le 10 septembre 954 à Reims.

    Lorsque le père de Louis, Charles III le Simple, est emprisonné en 923, sa mère, Eadgifu, fille du roi anglo-saxon Édouard l'Ancien, se réfugie avec Louis en Angleterre, exil qui lui vaudra le surnom d'Outre-mer. Rappelé en France...

Voir aussi