LANDSTEINER KARL (1868-1943)

Le père de l'immunologie sanguine

Immunologie sanguine

Le premier travail scientifique sur l'agglutination de certains globules rouges par le sérum d'autres individus paraît en 1900. En 1901, Landsteiner publie un article fondamental : « Über Agglutinationserscheinungen normalen menschlichen Blutes » (Wiener klinische Wochenschrift, 1901), où il définit les réactions des groupes sanguins A, B et O. Ses collaborateurs A. von Decastello et A. Sturli trouvent en 1902 le quatrième groupe, connu actuellement sous le nom AB. Ces réactions figurent dans le tableau.

Groupes sanguins : réactions

 

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En outre, immunisant des animaux avec du sang humain, Landsteiner met en évidence les facteurs M, N, P et Rh, ce qui permet à P. Levine, son collaborateur à New York, d'éclaircir les rapports qui existent entre le facteur Rh et la maladie hémolytique du nouveau-né. Landsteiner suppose que le sang d'un individu peut être différencié de celui de toute autre personne par des méthodes sérologiques. Cette hypothèse est aujourd'hui amplement démontrée grâce au grand nombre de facteurs érythrocytaires, leucocytaires et sériques qui ont été identifiés.

Syphilis

Landsteiner démontre que l'on peut utiliser comme antigène, pour la réaction de Wassermann, non seulement des extraits d'organes syphilitiques, mais aussi un extrait de cœur bovin. Il trouve une nouvelle méthode microscopique (éclairage sur fond noir) pour prouver que le Treponema pallidum est bien l'agent de la syphilis. Il démontre que les gommes syphilitiques sont aussi infectieuses et, avec E. Finger, il parvient à reproduire chez le singe les symptômes de la maladie.

Poliomyélite

En injectant à un singe de la moelle épinière homogénéisée d'un enfant mort de poliomyélite, Landsteiner réussit à reproduire les altérations caractéristiques de cette maladie (lésions de la moelle, paralysie). En collaboration avec C. Levaditi (Institut Pasteur, Paris), il décrit une méthode sérologique pour la diagnose de la poliomyélite et un procédé pour conserver le virus.

Sérologie générale

Landsteiner introduit la notion d'haptène : partie de l'antigène qui s'unit avec l'anticorps sans provoquer une immunisation. Il démontre, d'une part, que des substances organiques ayant une structure chimique simple conduisent à une production d'anticorps spécifiques et, d'autre part, que les hémoglobines de divers animaux peuvent être différenciées par des méthodes chimiques et sérologiques. Avec J. Donath, il explique le mécanisme pathogénétique de l'hémoglobinurie paroxystique a frigore (test de Donath-Landsteiner), affection survenant chez des sujets jeunes, souvent des syphilitiques, et dont les manifestations, déclenchées par un refroidissement, consistent en accès d'hémoglobinurie précédés de frissons, d'angoisse et de courbature et accompagnés d'une crise hémoclasique sanguine ; le sérum contient une hémolysine.

Enfin, pour purifier les solutions d'anticorps, qui sont extrêmement importants pour la recherche sérologique, il met au point une technique d'élution thermique.

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