HABITATL'habitation africaine au sud du Sahara
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Des constructions édifiées sans technologies architecturales, à l'aide de matériaux fragiles
Comme dans toutes les autres parties du monde, les Africains ont emprunté leurs matériaux de construction à l'environnement immédiat, et les exemples de transport de matériaux sur de longues distances sont rares ; en Afrique, l'exploitation excessive de certains matériaux a probablement conduit à des ruptures écologiques : c'est certainement le cas à Madagascar, où la demande de bois pour les demeures est en partie responsable d'une déforestation dangereuse.
La chaleur, souvent accablante, interdit l'emploi d'accumulateurs de chaleur – comme la pierre nue ou même le béton et la tôle ondulée – et conduit à utiliser des matériaux calorifuges, largement disponibles, comme la terre et les végétaux. La chaleur impose en outre de réaliser une circulation intense de l'air, malgré la rareté des ouvertures, en facilitant l'évacuation de l'air chaud par le haut des pièces. Les brusques et terribles tornades peuvent emporter les demeures ; elles rendent leur effondrement très dangereux si les matériaux de construction sont lourds et les étages nombreux : c'est pourquoi la construction « à terre » est la règle, là où l'espace n'est pas limité. Le ruissellement massif sape les murs de terre mal isolés ; il rend, dans tous les cas, très improbable une longue durée de la demeure. Les rapports sociaux, le désir de concilier la vie des individus et la cohésion des groupes s'accommodent bien de pièces simples, dont le nombre est à la mesure des besoins. Cette socialisation-dispersion de l'habitat revêt, dans toute l'Afrique, l'allure de constructions groupées au milieu d'espaces verts, agglutinant de manière plus ou moins dense des milliers de personnes parfois ; elle s'accommode d'unités de base de plan circulaire ou rectangulaire de quelques mètres carrés. L'entretien régulier et la réfection périodique de l'habitation assurent la durée nécessaire ; chaque pièce de ce « jeu de construction » est relativement indépendante des autres et peut être modifiée à merci.
On a beaucoup insisté dans le [...]
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Écrit par :
- Jean DEVISSE : professeur émérite à l'université de Paris-I
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Pour citer l’article
Jean DEVISSE, « HABITAT - L'habitation africaine au sud du Sahara », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 22 janvier 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/habitat-l-habitation-africaine-au-sud-du-sahara/