HABITATL'habitation africaine au sud du Sahara
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Des constructions édifiées sans technologies architecturales, à l'aide de matériaux fragiles
Comme dans toutes les autres parties du monde, les Africains ont emprunté leurs matériaux de construction à l'environnement immédiat, et les exemples de transport de matériaux sur de longues distances sont rares ; en Afrique, l'exploitation excessive de certains matériaux a probablement conduit à des ruptures écologiques : c'est certainement le cas à Madagascar, où la demande de bois pour les demeures est en partie responsable d'une déforestation dangereuse.
La chaleur, souvent accablante, interdit l'emploi d'accumulateurs de chaleur – comme la pierre nue ou même le béton et la tôle ondulée – et conduit à utiliser des matériaux calorifuges, largement disponibles, comme la terre et les végétaux. La chaleur impose en outre de réaliser une circulation intense de l'air, malgré la rareté des ouvertures, en facilitant l'évacuation de l'air chaud par le haut des pièces. Les brusques et terribles tornades peuvent emporter les demeures ; elles rendent leur effondrement très dangereux si les matériaux de construction sont lourds et les étages nombreux : c'est pourquoi la construction « à terre » est la règle, là où l'espace n'est pas limité. Le ruissellement massif sape les murs de terre mal isolés ; il rend, dans tous les cas, très improbable une longue durée de la demeure. Les rapports sociaux, le désir de concilier la vie des individus et la cohésion des groupes s'accommodent bien de pièces simples, dont le nombre est à la mesure des besoins. Cette socialisation-dispersion de l'habitat revêt, dans toute l'Afrique, l'allure de constructions groupées au milieu d'espaces verts, agglutinant de manière plus ou moins dense des milliers de personnes parfois ; elle s'accommode d'unités de base de plan circulaire ou rectangulaire de quelques mètres carrés. L'entretien régulier et la réfection périodique de l'habitation assurent la durée nécessaire ; chaque pièce de ce « jeu de construction » est relativement indépendante des autres et peut être modifiée à merci.
On a beaucoup insisté dans les années 1980 sur la terre, soit damée, soit modelée en gros colombins, soit façonnée en briques séchées au soleil : il faut encore y consacrer des monographies et des études de laboratoires. L'habitat de terre des Gurunsi du Burkina Faso ou du Ghana est aujourd'hui aussi célèbre que celui des Musgum du Cameroun ; l'information, sur ce point, est dispersée mais relativement abondante. On a consacré beaucoup moins de travaux aux réalisations, superbes cependant, du travail du bois et des végétaux. Des bois résistants – plutôt que lourds – sont choisis pour former l'ossature des demeures dans toute l'Afrique des pluies. À ces squelettes vigoureux, on suspend parfois des cloisons végétales tissées ; les plus beaux exemples se trouvent en Afrique centrale et orientale : chez les Kuba du Zaïre, les Nyakusa du sud de la Tanzanie ; parfois, le bois souple sert seulement de treillage sur lequel la terre est plaquée. En tout cas, l'emploi des matériaux est judicieux et ancien ; il s'agit, selon les régions, de la texture basse destinée à recevoir une couverture végétale, de peau ou de terre, d'une structure verticale coiffée d'un rectangle ou d'un carré rigide de poutres (Gogo de Tanzanie), d'une armature de bois imputrescibles noyée dans le béton de terre (hausa) et permettant la réalisation de belles formes architecturales. L'association des bois permet de réaliser de grandes pièces : chez les Sidamo d'Éthiopie, elles ont souvent plus de 15 mètres de diamètre ; elle permet aussi – c'est l'une des caractéristiques de l'architecture des Bamileke du Cameroun – d'entourer la demeure de terre d'un véritable péristyle monumental.
Armatures de bois sur plan circulaire
Exemples de tressage de matériaux végétaux pour les parois extérieures des demeures : exemples pris dans l'ensemble de l'Afrique noire, d'après S. Denyer, « African Traditional Architecture », Londres, 1978.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Exemples de tressage de matériaux végétaux pour les parois extérieures des demeures : exemples pris dans l'ensemble de l'Afrique noire, d'après S. Denyer, « African Traditional Architecture », Londres, 1978.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Les toitures végétales ont des formes très variées toujours remarquables. On insiste souvent sur les toits plats, sur poutres de bois et béton de matériaux divers, des zones arides ; ceux-ci fournissent éventuellement aux habitants des espaces supplémentaires de vie ou de rangement ; ils leur posent, aussi, de difficiles problèmes d'évacuation des eaux de pluie. Beaucoup plus nombreux sont les toits à pentes multiples de formes très variées, dont la charpente de bois est recouverte de chaume. Les Bamileke sont passés maîtres dans ce difficile travail ; en s'installant au Cameroun au xixe sièc [...]
Toits sur bâtiments de plan circulaire (1)
Exemples de tressage de matériaux végétaux pour les parois extérieures des demeures : exemples pris dans l'ensemble de l'Afrique noire, d'après S. Denyer, « African Traditional Architecture », Londres, 1978.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Toits sur bâtiments de plan circulaire (2)
Exemples de tressage de matériaux végétaux pour les parois extérieures des demeures : exemples pris dans l'ensemble de l'Afrique noire, d'après S. Denyer, « African Traditional Architecture », Londres, 1978.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
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Écrit par :
- Jean DEVISSE : professeur émérite à l'université de Paris-I
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Pour citer l’article
Jean DEVISSE, « HABITAT - L'habitation africaine au sud du Sahara », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 24 janvier 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/habitat-l-habitation-africaine-au-sud-du-sahara/