GALÈRE (250 env.-311) empereur romain (305-311)

Empereur romain (305-311), né vers 250 près de Serdica en Thrace (auj. Sofia, en Bulgarie), mort en 311.

Issu d'une famille modeste, Caius Galerius Valerius Maximianus, dit Galère, s'illustre par sa carrière militaire. Le 1^er mars 293, l'empereur Dioclétien fonde la tétrarchie. Il répartit ainsi le pouvoir au sein d'un collège de quatre princes : deux augustes au sommet, Maximien et lui-même, et deux césars, Galère et Constance I^er Chlore, qui exécutent leurs ordres. Dioclétien conserve l'administration de la partie orientale de l'Empire. À sa demande, Galère divorce pour épouser sa fille, Valeria. Après avoir gouverné l'Égypte de 293 à 295, Galère prend le commandement des opérations défensives contre les Sassanides en 297. Après une défaite, il remporte une victoire décisive qui renforce son influence auprès de Dioclétien. Galère s'attaque ensuite aux Balkans où il remporte de nombreuses victoires. Païen convaincu, il persuade l'empereur d'entreprendre la persécution des chrétiens à Nicomédie en 303.

Quand Dioclétien et Maximien abdiquent le 1^er mai 305, Galère devient auguste de l'est de l'Empire et gouverneur des Balkans et de l'Anatolie. En théorie, il est soumis au pouvoir du deuxième auguste, Constance I^er Chlore, qui gouverne l'ouest de l'Empire. Cependant, il fait nommer deux de ses favoris, son neveu Maximin Daia et Sévère, au commandement des parties orientales et occidentales de l'Empire, ce qui lui assure, dans la pratique, un pouvoir absolu.

À la mort de Constance I^er Chlore en 306, Galère place Sévère en Occident en tant qu'auguste, mais il concède le titre de césar au fils de Chlore, Constantin, qui est soupçonné (à juste titre) de sympathie pour les chrétiens. La suprématie de Galère est désormais sur le déclin : Sévère est bientôt renversé (306) et assassiné par Maxence, le fils de l'ancien auguste Maximien.

Galère envahit l'Italie mais est forcé de battre en retraite. En 308, il provoque une rencontre à Carnuntum sur le Danube avec Dioclétien et Maximien pour dénoncer Maxence comme usurpateur. Le 11 novembre, Galère proclame auguste de l'Occident son ami Licinius qui ne contrôle dans la pratique que la région du Danube.

Gouverneur sans pitié, Galère impose une taxe sur les populations urbaines et poursuit la persécution des chrétiens. Pendant l'hiver de 310-311, une douloureuse maladie l'immobilise. Craignant qu'elle ne soit une vengeance du dieu des chrétiens, il promulgue, le 30 avril 311, un édit de tolérance. Il mourra peu après, laissant le pouvoir à son neveu Maximin Daia.

— Universalis