DROGHEDA

Ville de la côte est de la république d'Irlande, à 50 kilomètres environ au nord de Dublin. Située sur la Boyne, à proximité de son embouchure, Drogheda (en irlandais Droichead Átha, « le pont sur le gué ») a été fondée par les Normands au début du x^e siècle. Forteresse et centre commercial, elle voit son rôle s'accroître encore après la conquête anglaise (fin du xii^e s.) ; elle devient une des principales places du Pale, zone côtière effectivement contrôlée par le roi d'Angleterre entre Dublin et Dundalk. Les constructions s'étendent sur les deux rives de la Boyne, le primat d'Irlande y installe son siège, et les ordres mendiants s'y fixent. Au xiv^e siècle, Édouard III lui accorde le privilège d'être une des quatre étapes du commerce irlandais. C'est à Drogheda que Richard II reçoit la soumission de plusieurs chefs rebelles et que de nombreux parlements se réunissent, en particulier celui de 1494 qui, à l'instigation d'E. Poynings, un Anglais nommé vice-roi d'Irlande, promulgue un statut qui subordonne la législation irlandaise à celle de l'Angleterre. Drogheda conserve une fonction militaire ; en septembre 1649, elle résiste à deux assauts des troupes de Cromwell, qui emportent la ville au troisième et massacrent tous les défenseurs et tous les prêtres qu'elles peuvent capturer. La sauvagerie du massacre est unique dans l'histoire de la guerre civile, et Cromwell se contente d'espérer, dans un rapport à Londres, que « cette amertume [épargnera] d'autres effusions de sang ». Lors de la guerre jacobite, la bataille décisive a lieu sur la Boyne, près de la cité, qui capitule après la victoire de Guillaume d'Orange. L'essor de l'Irlande dans la seconde moitié du xviii^e siècle profite peu à Drogheda, supplantée par Dublin, capitale trop proche. Le chiffre de la population ( 29 000 hab. en 2006) est significatif de cette stagnation.

— Roland MARX