DOMINIQUE

La Dominique est un pays insulaire des Petites Antilles, situé dans la mer des Caraïbes entre la Guadeloupe et la Martinique, de quelque 750 kilomètres carrés et 69 000 habitants (2005). Le pays est membre du Commonwealth depuis son indépendance en 1978. Roseau est à la fois la capitale et le principal port du pays.

Géographie

Le volcanisme à l'origine de l'île est encore actif et se manifeste par des vapeurs sulfureuses et des sources chaudes, comme celles du Boiling Lake, dans le sud de l'île. Une chaîne de montagnes élevées, recouvertes de forêts, s'étend du nord au sud, et culmine au Morne Diablotin (1 447 mètres). En son centre, elle est interrompue par une plaine où coule la rivière Layou, qui s'écoule vers l'ouest. Aucun des nombreux cours d'eau de l'île n'est navigable. La Dominique jouit d'un climat agréable, très doux de décembre à mars (29 ⁰C en moyenne), et plus chaud en été (32 ⁰C en moyenne). La saison sèche s'étend de février à mai, et la saison des pluies – de juin à octobre – est souvent ponctuée de cyclones. Les précipitations annuelles varient entre 1 500 et 3 700 millimètres en moyenne sur les côtes, mais peuvent atteindre 6 350 millimètres en montagne. La Dominique est l'île la plus boisée des Petites Antilles. Les forêts abritent une faune particulièrement riche (certains perroquets et colibris ne vivent que sur cette île ou à proximité).

La population actuelle, principalement d'origine africaine, compte également des Européens, des Syriens et des Indiens Karibs. La Dominique est la seule île où vit encore un groupe autonome relativement important de Karibs. Ces descendants des indigènes qui peuplaient l'île avant la colonisation, désormais souvent métis, vivent pour la plupart dans une réserve créée en 1903. L'anglais est la langue officielle, mais le créole français est couramment parlé, et la langue originelle des Karibs est encore utilisée par endroits. La population est en majorité catholique, avec également des méthodistes, des pentecôtistes et des adventistes. Le phénomène d'émigration massive, qui a marqué les années 1970, a culminé après le passage du cyclone David en 1979, avant de s'inverser au cours de la décennie suivante.

La Dominique est l'un des pays les plus pauvres des Caraïbes, car des cyclones ravagent, par intermittence, son économie fondée sur l'agriculture. Le cyclone David a dévasté l'île en août 1979, détruisant les ressources agricoles du pays, puis le cyclone Allen en 1980, et le cyclone Hugo en 1989. La pierre ponce, roche volcanique utilisée principalement dans la construction, est le minerai le plus commercialisé. Le sol est également riche en argile et en calcaire. Les tentatives de diversification ont eu peu de succès, l'agriculture reste le premier secteur d'activité en termes d'emploi et de contribution au P.N.B. Le pays produit surtout des bananes (près de 50 p. 100 des revenus d'exportation), des agrumes, des noix de coco, du cacao, du café et des légumes. La majeure partie des productions et des exportations (coprah, huile de coco, savon, huile de laurier, jus de fruits) est d'origine agricole. L'exploitation forestière permet de fabriquer des meubles. L'industrie de la pêche souffre du passage des cyclones, celui de 1979 avait détruit presque toute la flotte du pays. La plupart des bateaux sont construits à Portsmouth (sur la côte nord-ouest). Le pays importe des denrées, des combustibles minéraux et des produits manufacturés. Le tourisme se développe lentement car le pays ne possède qu'un faible réseau de transport, peu d'hôtels et de belles plages. L'île cherche surtout à développer des réserves naturelles pour protéger sa faune et sa flore exceptionnelles, afin d'attirer les touristes. Les pluies abondantes et le terrain[...]