PÉRIGLACIAIRE DOMAINE

Modelés de versants

Quatre types essentiels de modelés de versants correspondent aux principales combinaisons réalisées entre les divers processus morphogéniques.

Les versants de gélifraction résultent de la fragmentation par le gel d'une paroi de roches cohérentes telles que calcaire, grès, granite. La partie rocheuse est uniforme ou découpée en clochetons et en pinacles, à la faveur de l'exploitation de diaclases ou de ravins par la gélifraction. Ses débris s'accumulent à la base, par gravité, en cônes aux débouchés des ravins et en tabliers dans les intervalles. À mesure de l'ablation, la partie rocheuse tend à s'aligner dans le prolongement de ces éboulis ordonnés, plus ou moins perturbés par la gélifluxion et le ruissellement de fonte. Ainsi s'élaborent des versants réglés, au profil rectiligne, dont la pente n'excède pas une trentaine de degrés.

Les versants de gélifluxion se développent dans un matériel argilo-limoneux favorable aux mouvements de masse. Tous offrent un modelé chaotique aux aspects variables selon les modalités du phénomène. Lorsque la pente est faible, le glissement en nappe se traduit par une microtopographie de rides, de bourrelets et de petits bombements. Son accélération sur une pente plus ou moins forte crée des versants boursouflés par des loupes de solifluxion et sillonnés par des déchirures vives. D'innombrables gradins, malencontreusement dénommés « terrassettes » ou « pieds de vache », caractérisent des versants raides et particulièrement dynamiques. Très souvent, des chevelus d'égratignures vives trahissent, sur tous ces versants, une intervention secondaire du ruissellement de fonte diffus.

Les versants à « replats-goletz » restent plus énigmatiques. Coupés par des piliers horizontaux, parfois d'une centaine de mètres de largeur, des talus raides de plusieurs mètres de hauteur les séparant, ils se localisent dans les régions de climats rudes (Sibérie). Des produits de gélifraction grossiers soulignent les talus, alors que les replats ne comportent que du matériel fin cryoturbé, ce qui implique la fourniture de débris hétérogènes par le gel et des effets de triage au cours de leurs déplacements. Un tel modelé résulte d'une combinaison complexe, encore mal définie, entre la gélifraction, la gélifluxion et la cryoturbation.

Les versants à couloirs d'avalanches caractérisent l'étage périglaciaire des moyennes montagnes, principalement dans le domaine tempéré et les régions à climats relativement neigeux des hautes latitudes (Spitzberg occidental). Leurs sillons, profonds et rectilignes, résultent de l'ablation exercée par les avalanches de fond déclenchées lors de réchauffements brusques. En revanche, les avalanches sèches et poudreuses des hautes montagnes restent sans effet géomorphologique.

Modelés et formes fluviatiles

Les modelés et les formes fluviatiles se différencient en fonction de l'importance des organismes d'écoulement. Au creux des vallons en berceau, les petites rivières locales se perdent dans la masse des débris amenés des versants, qu'elles sont impuissantes à évacuer. Mieux alimentés par des reliefs importants, les écoulements de piémont déposent, sur le sol encore gelé, des pellicules de matériaux anguleux en cônes aplatis aux génératrices rectilignes. Étalés sur des kilomètres, ils constituent, par coalescence, de vastes glacis d'accumulation dont l'épaisseur ne dépasse pas quelques mètres (sandr).

Les grands fleuves arctiques ont, à la fois, une action d'ablation et d'accumulation. Le choc des radeaux de glace et des gros blocs contre les berges[...]