DÉFIBRILLATION

Technique médicale qui consiste à faire passer à travers le myocarde une décharge brève de courant continu afin de rétablir un rythme cardiaque normal. Dans les défibrillateurs modernes, il s'agit de la décharge d'un condensateur, d'une énergie moyenne de 300 à 400 joules pour un adulte. Elle est faite à l'aide de deux électrodes, appliquées soit sur la paroi thoracique, soit directement sur le cœur pendant la chirurgie cardiaque.

La défibrillation a été réalisée pour la première fois en 1947. Elle est utilisée en réanimation en même temps qu'un ensemble de manœuvres dans certains troubles rythmiques entraînant une inefficacité cardiaque plus ou moins totale, telles la tachycardie ventriculaire ou la fibrillation ventriculaire, causes de la plupart des morts subites d’origine cardiaque. La mise au point d’équipements portables et, à partir des années 1990, d’appareils automatiques ou semi-automatiques a constitué un énorme progrès. En France, depuis 2007, toute personne est habilitée à utiliser à utiliser un défibrillateur automatisé externe, capable de détecter la fibrillation.

Certains troubles du rythme plus chroniques, telle l'arythmie complète par fibrillation auriculaire, peuvent bénéficier d'une défibrillation électrique. Une telle manœuvre, appelée cardioversion, y sera pratiquée en cas d'urgence. Toutefois, le risque de récidive peut déterminer la pose d'un défibrillateur implantable agissant soit par voie épicardique, soit par voie endocavitaire (comme les pacemakers). La première technique a été réalisée pour la première fois en 1980 et la seconde en 1988.

Pacemaker

photographie

Un pacemaker, en 1968. D'une durée de vie de trois ans, réalisé en résine époxy et alimenté par une pile au mercure, il était fabriqué par une filiale de la Elliot-Automation Continental. 

Crédits : Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images

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