MILLS CHARLES WRIGHT (1916-1962)
Dans la tradition de Thorstein Veblen, Mills est la figure la plus marquante de la sociologie critique américaine. Il estime que toute sociologie est fondamentalement politique et doit servir à combattre les préjugés et à changer la société.
Mills a été, aux États-Unis, un des critiques les plus sévères de la sociologie contemporaine, dont il dénonçait le faux désengagement : pour lui, cette apparente neutralité n'était qu'un écran de fumée masquant une orientation foncièrement conservatrice. Se sentant mal à l'aise dans les cadres du fonctionnalisme pour étudier le changement social, il se tourna vers Marx et vers Weber, ce qui lui valut, bien qu'il ne fût pas marxiste, les foudres de la sociologie américaine conformiste.
Son ouvrage qui, avec White Collar (1951), est le plus important, The Power Elite (1956), étudie le pouvoir politique aux États-Unis. Reprenant le schéma de Mosca, selon lequel une minorité de personnes, la classe dirigeante, détient le pouvoir dans la société, de sorte que toute l'histoire s'explique par les intérêts de cette minorité, Mills montre, pour sa part, que l'élite est un phénomène très diversifié qui ne doit pas être rangé dans les classes sociales. Il y a des élites de classe, mais pas une classe d'élites. Cependant, sans constituer une classe, les élites s'associent pour former une unité de pouvoir dominant dans la société ; ainsi Mills décrit-il ce qu'il nomme le « complexe militaro-industriel », véritable détenteur du pouvoir dans la société américaine.
On a reproché à Mills de confondre élite et pouvoir, et de négliger le rôle des élites d'influence. Toutefois, son livre a largement contribué au développement de la sociologie du pouvoir et a suscité de nombreuses recherches particulières consacrées aux élites.
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Écrit par
- Daniel DERIVRY : chargé de recherche au C.N.R.S.
Classification
Pour citer cet article
Daniel DERIVRY. MILLS CHARLES WRIGHT (1916-1962) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Autres références
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ALIÉNATION, sociologie
- Écrit par Jean-Pierre DURAND
- 729 mots
Pour les sociologues, le concept d'aliénation a été forgé par Karl Marx à la suite de ses lectures de Hegel. Lors du rapport salarial capitaliste, le résultat du travail de l'ouvrier ne lui appartient pas puisqu'il a échangé un temps de travail contre un salaire. À la fin de cet échange...
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CLASSES SOCIALES - Classe dominante
- Écrit par Gérard MAUGER
- 2 474 mots
Étudiant ainsi « l'élite du pouvoir »,C. Wright Mills distingue trois fractions : les élites économique, politique et militaire qui dirigent respectivement les grandes compagnies, l'appareil exécutif centralisé de l'État, l'appareil militaire. Issus des classes supérieures, dotés de la même éducation,... -
COLS BLANCS
- Écrit par Pascale GRUSON
- 646 mots
L'expression « cols blancs » traduit le white collars américain. Elle permet de repérer un groupe social qui, professionnellement, se situe dans le secteur tertiaire et qui, tant par son statut que par son attitude politique, par son mode de vie, par la perception qu'il a de lui-même,...
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ÉLITE, notion d'
- Écrit par Bernard VALADE
- 1 434 mots
La conception moniste développée par Charles Wright Mills (L'Élite du pouvoir, 1956) fait de l'élite un ensemble homogène rassemblant toutes les autorités politiques, militaires et économiques qui dominent une société. Une conception pluraliste la décompose en élites spécialisées et concurrentes...
Voir aussi
