SPIRE CATHÉDRALE DE

La plus grandiose et la plus importante des cathédrales romanes d'Allemagne, la cathédrale de Spire fut bâtie sur l'emplacement d'édifices plus anciens (à partir de 1027-1032), sur l'initiative de l'empereur Conrad II, qui y fut enseveli au devant du chœur, en 1039. L'immense crypte, qui s'étend sous le chœur et le transept, fut consacrée entre 1041 et 1046, l'ensemble de l'édifice en 1061, grâce à la protection constante des empereurs Henri III et Henri IV, qui y trouvèrent aussi leur sépulture. Menaçant ruine, ou bien jugés trop simples, le chœur puis le transept et la nef ont été renforcés et partiellement transformés entre 1081 et 1106 environ. Après l'incendie de 1153, le transept est modifié. Malgré quelques adjonctions, l'église romane du xi^e siècle et du début du xii^e est demeurée pour l'essentiel intacte jusqu'en 1689, date d'une destruction partielle, réparée au xviii^e siècle (nef, voûtes, etc.). Entre 1843 et 1858, une restauration « romantique » (l'actuelle façade) est effectuée, dont les effets ont été en partie supprimés (1957-1972).

Pour l'essentiel de son plan et de son élévation, on voit encore aujourd'hui l'église fondée par Conrad II et bâtie par ses successeurs : basilique à piliers, aux vastes collatéraux, munie d'un grand transept et d'un chœur profond, reposant sur une immense crypte. C'est dans cette dernière partie que se retrouve presque intact le style « salien » de l'architecture germanique, d'une exceptionnelle puissance. La nef, primitivement charpentée, a été voûtée d'arêtes à la fin du xi^e siècle, ce qui conduisit à transformer les piles. Alors que l'austérité du décor et la grandeur des proportions caractérisaient le premier édifice, les travaux réalisés sous Henri IV apportèrent au transept et au chœur un décor beaucoup plus abondant, d'une très belle qualité, rappelant souvent les modèles italiens. Le massif occidental a souvent été remanié ; mais la silhouette extérieure du monument, avec ses deux tours d'axe et ses quatre tours d'accompagnement, exprime la même grandeur impériale de conception que le majestueux développement de la nef.

L'influence de ce monument sur l'architecture rhénane fut très grande et très durable, tant par le système constructif de la nef et du transept que par le décor intérieur et extérieur. Il est possible que la conception de l'abbatiale de Cluny, à la fin du xi^e siècle, ait été influencée par la cathédrale de Spire.

L'église abrite toujours, dans la crypte où ils ont été transférés au début du xx^e siècle, les tombeaux des empereurs de la dynastie salienne (xi^e et xii^e s.).

— Louis GRODECKI