CARACTÈRES, genre littéraire
Est-ce un « genre » que celui que ne représente qu'un seul ouvrage (car il faut laisser hors de cause les traités suivis, Caractères des passions, ou De l'amour, ou Des femmes par Mme de Pringy, et aussi les versificateurs singes de La Bruyère, les Sellier, les Teissier...) ? À la rigueur, il y en a deux, si l'on adjoint au chef-d'œuvre de La Bruyère le mince volume de Théophraste. Mais ils diffèrent quant à l'intention, à la structure, au style. Dus à un disciple d'Aristote, les Caractères des mœurs visent à définir les traits distinctifs des hommes, à l'usage des orateurs en particulier. Chaque « caractère » commence par une définition brève, que suit une collection de traits concrets rapportés au portrait exemplaire du type. La Bruyère, tout en recommandant au lecteur de ne pas perdre le titre de vue, s'abstient de définir le terme. À travers les portraits de toutes longueurs et de toutes formes, à travers les maximes et réflexions dont le souple assemblage, conciliant l'ordre et la surprise, et le ton infiniment varié constituent le modèle, impossible à reproduire, du genre, les « mœurs de ce siècle » occupent une large place. Mais, comme le prouvent un chapitre tel que « De l'homme » et cent observations de portée générale, il peint les caractères permanents de l'être humain, qui reçoivent des mœurs leur réalité objective. S'il fixe leurs effets particuliers avec une acuité de vision, un sens du relief et du mouvement inégalables, c'est qu'à ses yeux l'éternel et l'éphémère s'éclairent réciproquement, et que l'un n'est à vrai dire ni connaissable ni communicable sans l'autre.
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Écrit par
- Jean MARMIER : docteur ès lettres, professeur à l'université de Rennes-II-Haute-Bretagne
Classification
Pour citer cet article
Jean MARMIER, « CARACTÈRES, genre littéraire », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :
Autres références
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DESCRIPTION
- Écrit par Jean-Michel ADAM
- 17 333 mots
[...]centrée sur les qualités morales d'une personne et la seconde sur ses qualités physiques. Catégories auxquelles il faut ajouter la description d'un type : les caractères au sens de Théophraste (l'Adulateur, l'Ambitieux, l'Avare, le Mignon...). À ces descriptions de personnes, le R. P. Louis de Grenade, par[...] -
LA BRUYÈRE JEAN DE (1645-1696)
- Écrit par Jeanne-Lydie GORÉ-CARACCIO
- 13 534 mots
[...]pour autant la ville. Avec beaucoup de modestie, il résolut enfin de publier ses réflexions, distribuées sous un certain nombre de titres, à la suite des Caractères de Théophraste (disciple d'Aristote du iv e siècle avant J.-C.), qu'il avait traduits non sans s'autoriser un coup d'œil sur la version[...] -
LES CARACTÈRES, Jean de La Bruyère - Fiche de lecture
- Écrit par Christian BIET
- 5 318 mots
Les Caractères et mœurs de ce siècle de Jean de La Bruyère (1645-1696) ont été publiés en 1688 dans un même volume, à la suite des Caractères moraux de Théophraste (auteur grec du iv e siècle av. J.-C.), dont ils constituent une version moderne. Rapidement, on vit que le profil[...]
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MORALISTES
- Écrit par François TRÉMOLIÈRES
- 13 470 mots
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[...] se livrent à une véritable dissolution du « moi » ; au lieu que l'œuvre de La Bruyère (neuf éditions de 1688 à 1696) privilégie, dans la tradition de Théophraste renouvelée par les Anglais (les Characters of Vertues and Vices de Joseph Hall, 1608), des types, des portraits, et par conséquent[...]
