BOXE
Le Pugiliste
Art Resource, New York/ Alinari
Diagoras de Rhodes et ses fils, Euthymos de Locres, Theagenes de Thasos, Glaukos, Varasdakis d'Arménie : noms ensevelis dans la poussière du temps. Ils témoignent pourtant que le pugilat faisait partie du programme des jeux de l'Olympie antique. Et même si le ceste, fait de bandes de cuir parallèles ou entrelacées, auxquelles les Romains ajoutèrent des sortes de clous plombés — ainsi que le rappelle une planche fameuse du De arte gymnastica de Mercurialis — n'a que peu de rapport avec le gant des boxeurs modernes. Si ce n'est pas d'hier que les hommes se sont battus à coups de poing, nul doute cependant que l'Angleterre du xviie siècle n'ait été, avec son goût des paris et des rudes distractions encouragées par les seigneurs de la cour, le lieu de naissance du pugilisme tel que nous le connaissons. James Figg, considéré comme le premier champion britannique en 1719, qui fut peint par William Hogarth et installa au cœur de Londres une arène avec gradins, puis Jack Broughton, qui créa en 1743 les premières règles « officiellement » reconnues, donnèrent le départ d'une longue histoire. Dès 1811, le deuxième combat remporté par Tom Cribb sur le Noir venu des États-Unis Tom Molineaux réunit dans la campagne anglaise près de vingt-cinq mille spectateurs. Ce temps est celui d'une boxe à poings nus, décrite avec une verve joyeuse par Arthur Conan Doyle dans son roman Rodney Stone. Les London Prize Ring Rules de 1838, puis, à partir de 1891, les règles dites du [huitième] marquis de Queensberry — rédigées en réalité en 1865-1867 par John Graham Chambers — vont codifier véritablement ce sport.
Car telle est bien la caractéristique de la boxe : il ne s'agit pas d'une vulgaire bagarre de rues, mais bien d'un affrontement strictement codifié entre deux hommes ne pouvant se frapper de leurs poings, désormais gantés, qu'au-dessus de la ceinture, au cours de rounds d'une durée de trois minutes (chez les professionnels) séparés par une minute de repos. Mais comme elles sont longues ces trois minutes de combat pour les protagonistes, dont la condition physique comme la technique et le coup d'œil doivent être parfaits et bien au-delà de leur seul courage, afin qu'ils gardent une chance de vaincre.
Rocky Marciano
Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images
Le 8 juillet 1889, John Lawrence Sullivan — qui aura d'ailleurs en mars 1888 livré à Chantilly, face à Charles Mitchell, le premier combat connu en France — bat Jake Kilrain lors du dernier Championnat du monde à poings nus. Lorsque, après dix ans de règne, il cède son titre à James J. Corbett — « Gentleman Jim » —, le 7 septembre 1892 à La Nouvelle-Orléans, l'ère actuelle commence. Le titre des poids lourds, appelé également titre toutes catégories, a toujours constitué la couronne la plus prisée. Si James J. Jeffries (tenant du titre de 1899 à 1905), Jack Dempsey (de 1919 à 1926) et Rocky Marciano (de 1952 à 1955, retiré invaincu après 49 victoires en 49 combats) ont été les plus remarquables des champions blancs, les boxeurs noirs, après avoir eu le plus grand mal, étant donné le contexte racial de l'époque, à accéder au combat décisif, affirmèrent une suprématie d'ensemble indiscutable. Jack Johnson (de 1908 à 1915) réussit ce que l'on avait empêché le Jamaïquain Peter Jackson d'atteindre quinze ans plus tôt ; Joe Louis Barrow (de 1937 à 1958) fut pour certains le meilleur boxeur de tous les temps ; Cassius Clay, devenu ensuite Muhammad Ali, « le plus grand », connut une trajectoire extraordinaire, de 1964 à 1977 ; ses confrontations avec Joe Frazier et George Foreman, qualifiées chacune de « combat du siècle », restent dans les mémoires. Si Larry Holmes, champion du monde de 1978 à 1985, et Evander Holyfield, de multiples fois champion du monde entre 1990 et 1999, furent de talentueux pugilistes, Mike Tyson[...]
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Écrit par
- Jean DURRY : écrivain, directeur du Musée du sport français, membre de l'Académie internationale olympique
Classification
Pour citer cet article
Jean DURRY. BOXE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Le Pugiliste
Art Resource, New York/ Alinari
Rocky Marciano
Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images
Joe Louis
Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images
Autres références
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BOXE : CODIFICATION
- Écrit par Pierre LAGRUE
- 119 mots
- 1 média
Le journaliste Graham Chambers rédige les douze règles dites « du [huitième] marquis de Queensberry », John Sholto Douglas. Elles seront publiées en 1867. Il s'agit de la première véritable codification de la boxe anglaise telle que nous la connaissons aujourd'hui. La durée des rounds...
-
ALI MUHAMMAD, CASSIUS CLAY puis (1942-2016)
- Écrit par Pierre LAGRUE
- 2 063 mots
- 1 média
Il se proclamait « le plus grand ». Et, de fait, il l'était. Peu de champions ont laissé une empreinte si profonde dans l'histoire du sport que le boxeur Cassius Clay, devenu Muhammad Ali ; peu de sportifs se sont engagés avec une telle force de conviction dans la défense de leurs idées et d'un idéal...
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ARGÜELLO ALEXIS (1952-2009)
- Écrit par Universalis
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Le boxeur nicaraguayen Alexis Argüello fut champion du monde professionnel dans trois catégories : les poids plumes (1974-1976), super-plumes (1978-1980) et légers (1981-1983).
Alexis Argüello est né le 19 avril 1952 à Managua. Il devient boxeur professionnel en 1968, mais se contente de combattre...
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ARMSTRONG HENRY (1912-1988)
- Écrit par Universalis
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L'Américain Henry Armstrong fut le premier boxeur professionnel à détenir simultanément le titre de champion du monde dans trois catégories de poids différentes.
Henry Jackson est né le 12 décembre 1912 à Columbus, dans le Mississippi. Au début de sa carrière, il adopte le pseudonyme de Melody...
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Le boxeur américain Max Baer fut champion du monde des poids lourds en 1934-1935.
Né le 11 février 1909 à Omaha, dans le Nebraska, Maximilian Adelbert Baer entame une carrière de boxeur professionnel en 1929. Il livre peut-être son plus beau combat le 8 juin 1933, contre l'ancien champion du monde...
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