HIGGS BOSON DE
Depuis la découverte du neutron, du muon, des divers mésons, des neutrinos puis des six quarks, des gluons et des bosons W et Z vecteurs de l'interaction faible, la chasse aux nouvelles particules est un des fils conducteurs les plus lisibles de la physique subatomique. Si certaines de ces découvertes furent une surprise, la plupart d'entre elles vinrent étayer une théorie proposée afin de rendre mathématiquement cohérente la compréhension d'un ensemble de faits expérimentaux. La mise en évidence d'un possible boson de Higgs était ces dernières décennies la priorité des physiciens des particules. Les résultats annoncés en juillet 2012 sont une double réussite de ce domaine frontière des connaissances scientifiques. D'une part, c'est un indéniable succès expérimental avec la mise au point d'un gigantesque ensemble d'accélérateurs de particules, de détecteurs et d'outils informatiques de traitement des données. D'autre part, ces résultats annoncent aussi la magnifique confirmation d'une construction théorique audacieuse expliquant globalement la masse et les interactions des constituants de la matière.
En une centaine d'années d'étude, la physique subatomique a mobilisé tant d'efforts et d'inventivité, et elle est parvenue à tant de succès intellectuels qu'elle jouit d'une aura et d'une réputation qui ne peuvent guère être comparées qu'à celle de l'astronomie ou celle des processus terrestres naturels. Pourtant, contrairement à ces derniers, elle ne peut fasciner par l'image et ses découvertes ne sont finalement accessibles qu'après un ardu chemin d'initiation physico-mathématique. Ainsi en est-il du problème de la masse des particules, problème étroitement lié à la recherche du boson de Higgs. Au premier abord, qu'y a-t-il d'étonnant au fait que certaines particules aient des masses plus élevées que d'autres ? Ne sommes-nous pas entourés d'objets de masses diverses ? Les étoiles et les planètes n'ont-elles pas toutes des masses différentes ? Les éléments eux-mêmes, de l'hydrogène à l'uranium, n'ont-ils pas des masses atomiques variées ? Pour un physicien, la masse d'un objet, ou celle d'un atome, est d'abord la somme des masses de ses constituants, diminuée de l'effet relativiste de l'énergie de liaison. Reste donc à comprendre la masse d'une particule élémentaire et à évaluer ces énergies de liaison. C'est à la première partie de ce défi que la découverte du boson de Higgs en 2012 apporte une réponse.
Le modèle standard des interactions fondamentales
La compréhension actuelle des forces fondamentales (si l'on excepte la gravitation qui échappe à cette description) repose sur trois piliers : la mécanique quantique qui associe onde et particule comme deux aspects d'un même objet physique, la théorie des champs qui explicite la propagation et les interactions de ces objets, les groupes de symétrie qui contraignent la description mathématique des particules et de leurs interactions. Rappelons rapidement les ingrédients essentiels de ces notions. L'interaction électromagnétique est comprise au niveau élémentaire comme l'échange de photons entre particules chargées. La symétrie fondamentale est l'« invariance de jauge » qui exprime qu'on ne peut pas distinguer la phase (au sens de la phase des nombres complexes) des fonctions d'ondes des particules. Cette symétrie implique l'existence d'un boson de masse nulle : le photon. L'interaction nucléaire forte s'exprime au niveau le plus fin comme due à l'échange de gluons entre des quarks. La symétrie fondamentale est la « symétrie de jauge de couleur », une symétrie abstraite dont le groupe mathématique a[...]
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Bernard PIRE : directeur de recherche émérite au CNRS, centre de physique théorique de l'École polytechnique, Palaiseau
Classification
Pour citer cet article
Bernard PIRE, « HIGGS BOSON DE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :
Médias
Autres références
-
AXION
- Écrit par Bernard PIRE
- 1 864 mots
- 2 médias
-
BROUT ROBERT (1928-2011)
- Écrit par Bernard PIRE
- 336 mots
Né à New York (États-Unis) le 14 juin 1928, le physicien théoricien Robert Brout est décédé le 3 mai 2011 à Bruxelles. Après avoir obtenu son doctorat en 1953 à l’université Columbia de New York, Brout enseigne à l’université Cornell à Ithaca (État de New York) et y effectue ses premières recherches...
-
ENGLERT FRANÇOIS (1932- )
- Écrit par Bernard PIRE
- 399 mots
- 1 média
Physicien théoricien belge, Prix Nobel de physique 2013, François Englert est né à Etterbeek dans la banlieue de Bruxelles (Belgique) le 6 novembre 1932 dans une famille juive. Enfant lorsque les nazis occupent la Belgique, il survit à la Shoah en étant caché sous une fausse identité dans différents...
-
GURALNIK GERALD (1936-2014)
- Écrit par Universalis
- 329 mots
-
HIGGS MÉCANISME DE
- Écrit par Bernard PIRE
- 331 mots
- 2 médias
En 1964, les physiciens belges Robert Brout et François Englert, d'une part, et leur collègue écossais Peter Higgs, d'autre part, introduisent le concept de symétrie de jauge spontanément brisée. Dans deux articles aux titres quasi identiques « Symétrie brisée et la masse des...
- Afficher les 12 références
Voir aussi
- CERN
- COLLISIONNEURS DE PARTICULES
- DÉTECTEURS DE PARTICULES
- JAUGE INVARIANCE DE
- BOSONS
- PHOTON
- QUARKS
- COULEUR, physique des particules
- INTERACTIONS FONDAMENTALES
- VIDE QUANTIQUE
- BRISURE DE SYMÉTRIE
- INTERACTION NUCLÉAIRE FAIBLE
- BOSON W
- BOSON Z°
- INTERACTION NUCLÉAIRE FORTE
- INTERACTION ÉLECTROMAGNÉTIQUE
- PHYSIQUE DES PARTICULES
- ÉLECTROFAIBLE THÉORIE
- MODÈLE STANDARD, physique
- BOSONS DE JAUGE
- HIGGS CHAMP DE