BODHGAYĀ

Construit en brique et se dressant sur une terrasse massive et largement débordante, le temple de la Mahābodhi culmine à près de 60 mètres de hauteur ; c'est le plus vaste des premiers temples indiens construits, parmi ceux qui ont été conservés jusqu'à nos jours. La description laissée par le pèlerin chinois Hiuan Tsang (qui le visite vers 643) et quelques reliefs le figurant permettent de se faire une idée de son aspect ancien en dépit des nombreuses altérations qu'il a subies. Sa cella, qui abrite une statue du Buddha, est coiffée par une imposante superstructure pyramidale sur laquelle sont figurés sept faux étages décorés de niches abritant des images. Son couronnement est constitué d'un élément en retrait surmonté d'un stūpa miniature aux nombreux parasols. Les quatre templions qui, placés aux angles de la terrasse de base, forment avec le temple principal un dispositif en quinconce ne sont pas mentionnés par Hiuan Tsang, mais ont pu être ajoutés avant le xii^e siècle, puisqu'ils apparaissent sur un relief qui ne peut être postérieur à cette date.